L’Olympus Mons de Mars est le plus grand volcan de tout le système solaire, dominant tout ce qui se trouve dans les plaines environnantes.
Les chercheurs pensent que sa dernière éruption remonte à environ 25 millions d’années.
Trouvé dans la région de Tharsis Montes, près de l’équateur martien, ce volcan est l’un des douze volcans découverts sur la planète rouge, dont beaucoup sont dix à des centaines de fois plus hauts que ceux trouvés sur Terre.
Olympus Mons s’élève à environ 16 milles de haut et s’étend sur quelque 374 milles de large, ce qui en fait un véritable monstre de montagne.
Pourtant, l’ascension ne serait pas si difficile si les humains pouvaient résister à l’atmosphère mortelle de Mars, car les pentes de l’Olympus Mons s’inclinent progressivement, contrairement à la plupart des montagnes de la Terre.
En comparaison, le Mauna Loa d’Hawaï, le plus haut volcan de la planète, se trouve à 10,3 milles au-dessus du fond marin, et le volume contenu par Olympus Mons est environ cent fois supérieur à celui du Mauna Loa.
L’ensemble de la chaîne d’îles hawaïennes qu’il habite pourrait facilement tenir à l’intérieur d’Olympus Mons.
Bien qu’il soit difficile de quantifier les hauteurs du terrain sur Mars car il n’y a pas d’eau de surface, les scientifiques ont défini un « niveau de la mer » effectif pour Mars, connu sous le nom d’aréoïde.
Il s’agit d’une sphère imaginaire qui a le rayon équatorial moyen de la planète.
Même si Olympus Mons est le plus grand volcan du système solaire, vu de Mars, on ne penserait pas qu’il était si grand.
Parce que ses pentes sont douces, pour quiconque l’escalade, Olympus Mons ressemblerait simplement à une colline vallonnée.
Bien sûr, étant donné qu’il est aussi large que la France, il ne serait pas possible de l’escalader en une journée, mais il serait possible de marcher jusqu’au sommet à un niveau tranquille en quelques mois.
Une fois au sommet, encore une fois, vous n’aurez pas l’impression d’avoir escaladé une montagne car le sommet est si large que vous aurez plutôt l’impression de vous trouver sur un immense paysage plat, comme une steppe.
Olympus Mons est un volcan bouclier, ce qui signifie que son éruption voit couler de la lave à écoulement lent sur ses flancs, d’où les pentes douces qui s’élèvent avec une inclinaison moyenne de seulement cinq pour cent.
Les scientifiques pensent que la couche supérieure du volcan est relativement jeune car, comparée au reste du terrain grêlé de Mars, elle est assez lisse.
Cela soulève la possibilité que le volcan soit toujours actif et puisse exploser à tout moment.
À partir d’images satellite, on peut voir une falaise ou un bord pointu entourant le bord extérieur du volcan qui atteint jusqu’à six miles de hauteur, la falaise à elle seule étant à peu près aussi haute que le Mauna Loa.
Il a fallu des milliards d’années pour que l’Olympus Mons se forme, certaines régions n’ayant que des millions d’années – extrêmement jeunes compte tenu de l’âge du système solaire.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi un volcan aussi massif se formerait sur Mars et non sur Terre, mais ils pensent que l’absence de plaques tectoniques sur Mars pourrait avoir quelque chose à voir avec cela, tout comme la baisse de la gravité en surface, ou le fait que Mars a supporté des températures plus élevées. les taux d’éruption donnent plus de temps à ses volcans pour se développer.
