Le cliché veut que les yeux soient la fenêtre de l’âme. La couleur des yeux est souvent la première chose que l’on remarque chez quelqu’un qu’on rencontre.
Il existe une gamme de couleurs saisissantes, dont certaines, comme le bleu, sont recherchées par beaucoup en raison de leur attrait « célébrité ».
Il y a ensuite les couleurs rares, comme le vert, que possèdent seulement 2 % de la population mondiale.
Pourtant, il existe une couleur tout à fait plus rare, qui n’existe pas exactement aujourd’hui mais que possédaient tous les humains anciens : la couleur noire.
Il est assez difficile, voire impossible, d’imaginer une personne aux yeux noirs.
Nous sommes plus habitués à voir des yeux noirs dans les films d’horreur, presque toujours attribués à ceux qui sont possédés par une sorte de démon.
Mais remontons le temps il y a au moins 250 000 ans, et les yeux noirs et marron extrêmement foncé étaient la couleur dominante.
Lorsque les humains sont apparus dans la Corne de l’Afrique, OCA2, un gène connu sous le nom de protéine P qui transporte un certain type de protéine produisant un pigment appelé mélanine, était exprimé à des niveaux élevés.
Cela a entraîné une production et un volume plus élevés de mélanine – l’acide aminé qui produit la couleur des cheveux, des yeux et de la peau – ce qui en soi a entraîné un effet secondaire d’yeux presque noirs.
En tant que processus évolutif, les peaux plus foncées étaient moins susceptibles d’être brûlées par le soleil ou de développer des maladies cutanées indésirables, ce qui a contribué à la survie des anciens humains dans le climat équatorial ensoleillé de l’Afrique centrale.
Lorsque les humains ont commencé à migrer hors d’Afrique, il y a entre 50 000 et 70 000 ans, les processus biologiques qui entraînaient une production plus élevée de mélanine ont progressivement commencé à s’estomper.
Lorsqu’ils se sont poussés vers l’extrême nord, en Europe, des milliers d’années d’évolution ont montré qu’avoir une peau plus claire était plus avantageux dans un pays où la lumière du soleil était plus rare qu’en Afrique.
Une peau plus claire a favorisé l’absorption de plus de vitamine D provenant du soleil, produisant ainsi moins de mélanine dans le corps, ce qui a affecté la mutation de la couleur des yeux.
De là est née une gamme de couleurs différentes, en particulier le bleu, qui serait apparu pour la première fois le long de la mer Noire.
Bien que l’évolution ait suivi son cours, des millions de personnes possèdent toujours le gène OCA2 dans leur système, soit environ une personne sur 36 000 Européens blancs et une personne sur 3 900 à 10 000 Africains.
Les scientifiques pensent qu’avoir les yeux bleus peut aider à réguler les rythmes circadiens – l’horloge interne de 24 heures du corps – ce qui les rend particulièrement utiles sous les latitudes plus élevées, où les heures d’ensoleillement diffèrent considérablement selon les saisons.
Même si cela ne servirait en rien l’évolution, à mesure que les humains se diversifient et s’installent dans des endroits éloignés de leur foyer natal, de nouvelles couleurs d’yeux pourraient émerger.
Certaines personnes ont en fait expérimenté le processus de changement de couleur de leurs yeux et de leurs cheveux à mesure qu’elles vieillissent – et pas seulement jusqu’au gris.
Les preuves suggèrent que le changement de couleur des yeux d’un bébé dépend beaucoup de la couleur elle-même, les personnes nées avec les yeux bleus étant plus susceptibles de perdre leur couleur au profit du brun.
Le changement ne se limite pas non plus aux nourrissons. Une blessure peut entraîner un choc dans le système qui réagit en changeant la couleur des yeux.
L’exemple le plus célèbre est peut-être David Bowie, dont le profil frappant montrait un œil gauche foncé et un œil droit bleu pâle, résultat d’un coup de poing à la tête qui a laissé sa pupille gauche dilatée en permanence.
Le plus souvent, l’infection est à l’origine du changement, des phénomènes tels que l’hétérochromie – présente chez l’actrice Mila Kunis – détruisant la pigmentation d’un ou des deux yeux.
