Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de l’Agence spatiale européenne (ESA) – a recueilli ses premières données scientifiques alors qu’il entame sa croisière de huit ans dans l’espace vers la cinquième planète. La mission – qui a été lancée il y a deux vendredis 14 avril – est actuellement dans sa phase de « mise en service », au cours de laquelle ses antennes, perches, capteurs et instruments doivent être progressivement déployés et mis en ligne au cours des prochains mois. Vendredi dernier, JUICE a déployé la flèche de son magnétomètre, « J-MAG », alors que l’engin se trouvait à environ 1,1 million de kilomètres de la Terre. Les données recueillies par J-MAG lui-même ont capturé ce processus tel qu’il s’est produit.
L’ESA a publié un graphique de l’intensité du champ magnétique enregistré par les deux capteurs de J-MAG avant et pendant le déploiement du bras de flèche.
Ils ont expliqué : « Les deux capteurs sont montés sur le segment extérieur de la flèche et séparés d’environ trois mètres. [10 feet].
« Les labels OBS [red] et SCI [turquoise] indiquent les données des capteurs extérieurs et intérieurs, respectivement.
« OBS est monté près de la fin des 10,6 mètres [35 foot] boom. »
L’ESA a poursuivi : « Le côté gauche du tracé montre la trace de terrain avant le déploiement de la flèche.
« Les capteurs sont contre le côté du vaisseau spatial, et OBS est situé à proximité de deux propulseurs du vaisseau spatial, qui sont assez magnétiques, expliquant la différence entre les deux amplitudes de champ.
« Les lignes de l’intrigue changent au fur et à mesure du déploiement du boom, commençant juste après 14: 29.38 UT et prenant environ deux secondes. »
« Par la suite, les deux magnitudes de champ sont à un niveau similaire, tendant vers zéro et stable, indiquant que la flèche a déployé la totalité des 10,6 m et que les deux capteurs mesurent le champ de vent solaire ambiant. »
Selon l’ESA, les données sur le déploiement du boom ont été recueillies avec seulement des étalonnages très préliminaires du magnétomètre de JUICE.
La mise en service détaillée de l’instrument est prévue pour la semaine prochaine – et comprendra le fonctionnement dans les gammes les plus sensibles de J-MAG.
Cette entreprise verra également le troisième capteur de J-MAG, qui mesurera l’amplitude du champ magnétique, mis en ligne pour la première fois.
Lorsque JUICE arrivera dans le système de Jupiter en 2031, il utilisera son magnétomètre pour caractériser le champ magnétique de la géante gazeuse, et comment celui-ci interagit avec celui de la lune géante Ganymède.
Le vaisseau spatial JUICE a été équipé de dix instruments scientifiques différents pour étudier à la fois l’atmosphère, l’environnement magnétique, le système d’anneaux et les satellites de Jupiter ; ainsi que les lunes de Callisto, Europa, Ganymède, caractérisant leurs océans, leurs coquilles glacées, leurs surfaces et leur activité.
Les données recueillies devraient aider les scientifiques à mieux comprendre comment se forment les géantes gazeuses, comment l’environnement complexe de Jupiter a façonné ses lunes et vice versa, la nature des océans souterrains sur les lunes joviennes et si tel est le cas maintenant ou autrefois.
L’engin comprend même un système radar pénétrant dans la glace qui permettra aux scientifiques de cartographier les océans souterrains.
Les résultats de cette entreprise pourraient bien aider les scientifiques à planifier une future mission potentielle déployant un engin submersible dans ces eaux.
