L’annonce par Shanghai de la signature d’un vaste pacte de sécurité avec les îles Salomon, un pays d’environ 700 000 habitants dirigé par le Premier ministre pro-chinois Manasseh Sogavare, est intervenue quelques heures seulement après que Washington a annoncé qu’il envoyait des responsables dans la nation du Pacifique, alors que le bureau de Jinping pourrait y établir une implantation militaire.
Le renforcement apparent des relations entre les deux pays fait suite à des troubles politiques et sociaux aux Îles Salomon, en partie à cause de la décision du gouvernement de transférer l’allégeance diplomatique de Taïwan – l’île autonome que Pékin considère comme une province séparatiste – à la Chine.
Une disposition d’une version préliminaire de l’accord de sécurité, qui a fuité le mois dernier, a montré que le pacte autorisait les déploiements de sécurité et navals chinois aux îles Salomon.
Alors que cela a déclenché l’alarme internationale – y compris aux États-Unis et en Australie – la Chine a qualifié la réaction des puissances occidentales d' »exagérée ».
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S’exprimant mardi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que l’Occident « exagérait délibérément les tensions » sur le pacte, qu’il a décrit comme « un échange et une coopération normaux entre deux pays souverains et indépendants ».
Comme il a affirmé que la Chine et les Îles Salomon avaient « officiellement signé l’accord-cadre sur la coopération en matière de sécurité récemment », il n’a pas fourni de détails sur la version finale de l’accord.
Le Premier ministre Manasseh Sogavare a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas l’intention de permettre à la Chine de construire une base militaire aux îles Salomon. Pourtant, selon le projet divulgué, des policiers chinois armés pourraient y être déployés sur demande pour maintenir « l’ordre social ».
Le porte-parole du département d’Etat américain, Ned Price, a déclaré lundi que la signature du pacte « pourrait accroître la déstabilisation au sein des îles Salomon et créer un précédent préoccupant pour la région élargie des îles du Pacifique ».
Il a ajouté: « La nature large de l’accord de sécurité laisse la porte ouverte au déploiement de la PRC [People’s Republic of China] forces militaires aux Îles Salomon.
Lors du prochain voyage de la délégation américaine dans le pays cette semaine, les responsables de la Maison Blanche prévoient de discuter de la réouverture de l’ambassade américaine dans la capitale Honiara.
Cependant, ils ont maintenant déclaré qu’ils étaient préoccupés par « le manque de transparence et la nature non spécifiée » du pacte, avec un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche déclarant que la signature rapportée « suit un schéma selon lequel la Chine propose des accords vagues et peu précis avec peu concertation régionale sur la pêche, la gestion des ressources, l’aide au développement et maintenant les pratiques sécuritaires ».
L’Australie, quant à elle, craint que le pacte ne soit une étape vers une présence militaire chinoise à moins de 2 000 km de ses côtes, ce qui pourrait « saper la stabilité dans notre région », et a critiqué le pacte qui a été négocié en secret.
Le gouvernement s’est dit « profondément déçu » et « demanderait plus de clarté sur les termes de l’accord et ses conséquences pour la région du Pacifique ».
Deux ministres australiens ont déclaré dans un communiqué mardi soir : « Nous sommes préoccupés par le manque de transparence avec lequel cet accord a été élaboré, notant son potentiel à saper la stabilité dans notre région ».
La ministre des Affaires étrangères, Marise Payne, et le ministre du Pacifique, Zed Seselja, ont déclaré que Canberra « continuerait d’encourager fortement les Îles Salomon à s’engager dans un dialogue régional et à travailler d’abord avec la famille du Pacifique, y compris avant de demander une aide à la sécurité de la Chine. dans le cadre de cet arrangement ».
M. Seselja a pris le temps de la campagne électorale fédérale du pays la semaine dernière pour visiter Honiara et demander au Premier ministre des Îles Salomon d’envisager de ne pas signer l’accord proposé avec la Chine.
Mais ses efforts ne semblent pas avoir réussi à empêcher l’accord d’aller de l’avant.
L’empressement de l’Australie à ce que les Îles Salomon coopèrent « d’abord avec la famille du Pacifique » fait allusion aux craintes que la Chine obtienne un soutien dans ses activités en mer de Chine méridionale, où Pékin a ces dernières années renforcé sa présence militaire en construisant des îles artificielles et des bases aériennes – soulevant des objections diplomatiques de ses pays voisins.
