Les scientifiques ont découvert une énorme goutte de chaleur sur le côté obscur de la lune, ce qui pourrait avoir de profondes conséquences pour la recherche lunaire.
Une découverte extraordinaire
On pense que la masse de chaleur inhabituelle provient d’un important gisement de granit enfoui sous la surface de la lune, qui a été formé par un volcan similaire à ceux trouvés sur Terre.
La goutte de chaleur s’étend sur 31 miles au total et a une température de 10C.
Ceci est considéré comme très chaud pour la lune où le mercure peut chuter à des niveaux glaçants de -183 ° C la nuit.
Le granit se forme normalement sur terre après une éruption volcanique et lorsque le magma se refroidit dans la roche.
Trouver du granit sur d’autres planètes est assez rare et une source d’excitation.
La lune est connue pour ses champs de lave et ses éruptions, mais jamais pour abriter un volcan semblable à la terre.
L’interview du Dr Matt Siegler
L’activité volcanique semblable à la Terre a été découverte sous les cratères Compton et Belkovich de l’autre côté de la lune.
Le Dr Matt Siegler, co-chercheur principal au Planetary Science Institute, a expliqué: « Ce que nous avons découvert, c’est que l’un de ces volcans présumés, connu sous le nom de Compton-Belkovich, brillait absolument aux longueurs d’onde des micro-ondes. »
La découverte inattendue a révélé un processus volcanique jusque-là inconnu sur la lune.
La source de chaleur sous le Compton-Belkovich n’est pas du magma, comme on pourrait s’y attendre, mais des éléments radioactifs coincés dans les roches.
Les données découvertes montrent une surface riche en silicium, large de 20 (12 miles) kilomètres, considérée comme la caldeira d’un ancien volcan.
Cet ancien volcan est le plus similaire aux volcans terrestres trouvés jusqu’à présent.
Et les chercheurs l’ont trouvé en utilisant les données des deux orbiteurs lunaires chinois, Chang’E 1 et Chang’E 2.
Les orbiteurs chinois Chang’E transportent tous deux un instrument permettant d’observer la lune dans les longueurs d’onde des micro-ondes.
Ces longueurs d’onde sont plus longues que l’infrarouge. Les orbiteurs ont utilisé l’instrument pour cartographier la température sous la surface de la lune.
Le Dr Siegler a poursuivi: « Nous interprétons ce flux de chaleur comme résultant d’un corps granitique riche en radiogènes sous la caldeira. »
Le Dr Rita Economos, une géochimiste, a expliqué que ce qu’ils ont découvert était un batholite de 50 km (31 miles) de large – une roche volcanique qui se forme lorsque la lave monte dans la croûte mais n’éclate pas à la surface.
Des exemples de formations similaires sur Terre incluent El Capitan et Half Dome à Yosemite, en Californie.
