Guenther Steiner a nié les affirmations selon lesquelles son rôle influent dans l’émission Netflix Drive to Survive, ainsi que le lancement de son premier livre, l’auraient distrait de ses fonctions de directeur d’équipe chez Haas. L’homme de 58 ans a été limogé de son poste plus tôt en janvier alors que la seule équipe américaine de F1 cherche à adopter un style de leadership différent.
Steiner a joué un rôle déterminant dans le développement de Haas depuis son arrivée sur la grille en 2016, dirigeant l’équipe depuis ses débuts et l’établissant rapidement comme un challenger au milieu de terrain. Au cours de ses trois premières années au sein de l’organisation, ils se sont appuyés sur des P8 consécutives avant de terminer le Championnat des Constructeurs 2018 en P5.
Malheureusement pour le directeur de l’équipe né en Italie, Haas n’a pas été en mesure de reproduire cette forme depuis, ne terminant qu’en dehors des deux derniers à une occasion au cours des cinq dernières saisons. Au lieu de cela, la personnalité de Steiner a souvent éclipsé les actions de l’équipe sur la piste.
Avant la neuvième saison de Haas sur la grille de F1, le propriétaire Gene Haas a choisi de procéder à un changement, en remplaçant Steiner par l’ancien ingénieur en chef Ayao Komatsu. De nombreux fans se demandaient si les distractions – provenant de Netflix ou de son premier livre, « Surviving to Drive » – avaient joué un rôle dans le licenciement.
Selon Steiner, ce n’est pas le cas. « Je pense que les gens surestiment cela, à quel point cela représente une distraction », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Parce que ce n’est pas vraiment une grande distraction du travail quotidien. Évidemment, les week-ends de course, vous devez travailler davantage. » Mais par exemple, je n’en avais pas 20 [sponsor] apparitions par week-end, j’en avais peut-être trois maximum.
« Ce n’est pas comme si c’était distrayant, même en écrivant le livre. Évidemment, un nègre le fait pour vous. Maintenant, j’ai plus de temps, mais même maintenant, nous faisons deux séances par semaine d’une demi-heure. Nous en faisons un mardi et un vendredi. C’est tout ce que je fais, il fait le reste.
« Vous lui parlez, mais ce n’est pas comme si j’avais passé des jours à lui parler. Je sais que certaines personnes ont passé des jours à parler avec ces gens, mais pas moi. Je ne pense pas que ce soit un facteur important. Je pense qu’il y a eu plus d’avantages pour l’équipe qu’autre chose car ils ont obtenu beaucoup de sponsors. »
Même s’il n’est pas prévu que Steiner fasse un retour rapide dans le paddock de F1, il a un nouveau projet avec lequel s’occuper. « Nous travaillons actuellement sur le deuxième livre », a-t-il révélé. «Cela était déjà prévu auparavant. Maintenant, évidemment, l’histoire change peut-être un peu !
