Sir David Attenborough à côté d’une photo de lui avec des gorilles de montagne en 1978 (Image : Studios BBC)
C’est un oiseau qui, à bien des égards, a lancé la carrière de Sir David Attenborough. La première mission Zoo Quest en 1954 l’envoya dans les forêts de Sierra Leone, dans le but de filmer et de collectionner un rare picatharte à cou blanc.
Le picathartes à cou blanc est un oiseau étrange, d’apparence caricaturale – de taille moyenne avec un dos noir, une tête jaune vif, de grands yeux noirs rayonnants et ce qui ne peut être décrit que comme des cache-oreilles noirs. Le mystère de la mission de cet oiseau inhabituel a attiré l’attention des spectateurs de tout le pays, donnant un aperçu de lieux et d’animaux sauvages jamais vus auparavant. Des gorilles du Rwanda aux macareux de l’île de Skomer au Pays de Galles, ces instantanés du drame et des complexités de la nature, présentés directement dans nos salons, ont joué un rôle fondamental dans l’établissement de nos liens personnels avec le monde naturel.
Développer cette appréciation de la nature a bien sûr une valeur inhérente, par exemple pour notre santé et notre bonheur, mais ces expériences individuelles sont également très importantes pour la conservation de la nature. Alors que nous célébrons le 100e anniversaire de Sir David Attenborough, il est clair qu’il a fondamentalement changé la façon dont nous voyons, percevons et nous associons à notre planète, en particulier ici au Royaume-Uni.
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Comme le dit Attenborough lui-même : « Personne ne protégera ce qui ne l’intéresse pas », ajoutant : « Et personne ne se souciera de ce qu’il n’a jamais vécu ». Rien de plus vrai lorsqu’il s’agit de nature.
Chaque génération a son propre souvenir d’un documentaire d’Attenborough. Une première observation d’un picathartes dans les années 1950, une immersion dans la vie d’une baleine bleue au début des années 2000 ou en apprendre davantage sur la faune sauvage à nos portes plus récemment dans sa première série basée au Royaume-Uni, Wild Isles – une série qui a révélé la faune britannique, notamment les orques, les aigles royaux et les hippocampes. Sa série actuelle, Secret Garden, met à nu le drame de la faune dans nos propres cours.
Je me souviens encore de mon cher voisin centenaire, qui avait des doutes sur les impacts du changement climatique sur la faune, qui s’est converti du jour au lendemain lorsque Sir David a déclaré qu’il en était ainsi. Tel est notre niveau de confiance en quelqu’un qui est, sans l’ombre d’un doute, un véritable trésor national.
Et à mesure que notre déconnexion avec la nature s’élargit dans un monde où elle est moins physiquement présente dans nos vies, ce dévouement de longue date à la diffusion de l’histoire naturelle offre un point de contact de plus en plus rare, régulier et familier avec le monde sauvage réel. C’est vital.
Depuis ses premières expéditions pour capturer la faune, le travail d’Attenborough a évolué et a réagi au monde changeant qui l’entoure.
La révélation des vastes niveaux de pollution plastique des océans a conduit à un raz-de-marée de soutien en faveur de la réduction et de l’interdiction de l’utilisation des plastiques à usage unique. Ses programmes ont également mis en évidence les impacts du changement climatique, de la déforestation, de la surpêche et d’autres activités humaines sur les espèces et la faune que nous aimons.
Alors, aurions-nous le même élan pour restaurer la nature et lutter contre la crise climatique sans Sir David Attenborough ?
Absolument pas. Les associations caritatives de nature au Royaume-Uni sont fières de compter plus de membres que tous les partis politiques réunis, et je suis convaincu que ce soutien n’existerait pas à un tel niveau sans son influence déterminante.
Alors que beaucoup d’entre nous revisitent nos moments préférés d’Attenborough pour son 100e anniversaire, c’est le moment de célébrer son immense héritage et son impact et de s’adonner à nouveau aux merveilles du monde naturel.
Mais nous devons également exploiter cet amour de la nature qui nous a été inculqué pour garantir que les souvenirs que nous avons des espèces et des spectacles sur nos écrans ne soient pas seulement une histoire écrite dans le film mais quelque chose qui sera également présent dans le monde de nos enfants. Ce sera l’héritage ultime pour nous tous.
