À la suite du vol réussi de la mission sans équipage Artemis I, la NASA prendra cette année des mesures clés pour ramener les humains sur la Lune pour la première fois en 50 ans. Les ingénieurs de l’agence spatiale se pencheront sur les données recueillies par le vol pionnier de l’année dernière de la fusée Space Launch System (SLS) et du module d’équipage Orion. Dans le même temps, la NASA travaille à l’assemblage de sa prochaine fusée SLS et à la préparation de la rampe de lancement au Kennedy Space Center pour la mission en équipage Artemis II. Cela transportera quatre astronautes à plus de 5,523 miles au-delà de la Lune – plus loin qu’aucun humain n’a jamais été de la Terre – lors d’un test en vol de 8 à 10.
Sur cette base, au plus tôt en 2025, la mission Artemis III verra quatre astronautes voyager dans une capsule Orion vers la future station spatiale Lunar Gateway sur l’orbite de la Lune, passant un total de 30 jours dans l’espace.
Deux de ces explorateurs – dont la première femme et personne de couleur à marcher sur la Lune – seront transportés jusqu’à la surface lunaire par le «système d’atterrissage humain» de la passerelle.
Ils passeront une semaine à explorer la surface du pôle sud de la Lune, une région jusque-là non visitée par les humains.
Ici, ils mèneront diverses expériences, y compris l’échantillonnage de la glace d’eau qui a été détectée pour la première fois sur la surface lunaire en 1971.
Cependant, l’agence spatiale américaine doit d’abord se préparer à assurer le succès de la mission en équipage Artemis II autour de la Lune.
Un porte-parole de la NASA a déclaré à Express.co.uk: « Après l’atterrissage réussi du vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis I le 11 décembre 2022, les équipes du Kennedy Space Center de la NASA en Floride se préparent maintenant au retour du module d’équipage.
« Une fois arrivé, le vaisseau spatial sera mis hors service et les composants réutilisables seront retirés. «
La société aérospatiale américaine Lockheed Martin construit actuellement quatre capsules Orion pour les missions Artemis II-V, dans lesquelles ces composants pourraient potentiellement être recyclés.
Et fin octobre de l’année dernière, la NASA a annoncé qu’elle avait commandé trois autres engins spatiaux Orion – pour un coût total de 1,99 milliard de dollars (1,75 milliard de livres sterling) – à utiliser sur les missions Artemis VI-VIII qui devraient être lancées entre 2028 et 2030. .
Le porte-parole de la NASA a poursuivi: «L’équipe Exploration Ground Systems travaille à la préparation des systèmes au sol pour la mission Artemis II, qui comprend la modification du lanceur mobile et de la rampe de lancement 39B pour soutenir l’équipage.
« Des travaux sont également déjà en cours pour assembler l’équipage d’Orion et le module de service pour Artemis II. Les segments de propulseur de fusée solide pour la fusée Space Launch System devraient arriver à Kennedy pour intégration en 2023.
«De plus, Canoo Technologies Inc. fournira des véhicules de transport d’équipage entièrement électriques personnalisés conçus pour emmener les astronautes Artemis entièrement adaptés, leur équipe de soutien et leur équipement sur le tronçon de route de neuf milles allant du bâtiment des opérations et des caisses Neil Armstrong au complexe de lancement. 39B.
Les véhicules zéro émission remplaceront la flotte Astrovan de l’agence, les véhicules Airstream de 1983 qui transportaient les équipages de la navette spatiale vers la rampe de lancement.
« Les équipes sont très enthousiastes après une mission Artemis I réussie et attendent avec impatience Artemis II, qui sera la première mission lunaire avec équipage de la NASA depuis 1972. »
On s’attend à ce que la NASA annonce probablement les astronautes – trois Américains et un Canadien – pour équiper la mission Artemis II au début de cette année.
Et même s’il reste encore deux ans, les roues sont déjà en mouvement pour préparer Artemis III – le mois dernier ayant vu le matériel de vol de la section moteur de la fusée transporté de l’installation d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans au Kennedy Space Center.
Maintenant, les équipes de Kennedy travaillent pour terminer l’équipement de la section moteur, qui formera la queue de l’étage central du système de lancement spatial de 212 pieds de haut.
Parallèlement à cela, 2023 réserve beaucoup aux passionnés d’exploration spatiale, notamment le premier test orbital du vaisseau spatial de SpaceX, le lancement de Jupiter Icy Moons Explorer de l’Agence spatiale européenne et une grande variété de missions robotiques d’atterrisseur lunaire.
