Le champion écossais de cyclisme sur piste, 45 ans, est l’un des nombreux visages célèbres de la liste d’experts de la BBC couvrant les Jeux olympiques de Tokyo 2020 en cours qui ont été reportés de l’année dernière en raison de COVID-19. Le sextuple médaillé d’or est rejoint dans la boîte de commentaires par d’autres anciennes stars de l’équipe GB, l’heptathlète Jessica Ennis-Hill et la cycliste sur piste Victoria Pendleton, entre autres. Sur les fonctions de présentation figurent des noms familiers de BBC Sport tels que Gabby Logan et Clare Balding, ainsi que des personnalités plus récentes, dont l’ancien footballeur d’Arsenal et d’Angleterre Alex Scott.

L’équipe GB a déjà remporté sa première médaille d’or aux Jeux de cette année, grâce à Adam Peaty, qui a remporté lundi le 100 m brasse et est devenu le premier nageur britannique à défendre un titre olympique.

Les futurs succès de l’équipe GB ont cependant été remis en question par Chris, car il a émis un avertissement concernant l’indépendance de l’Écosse.

Lors d’une apparition récemment refaite sur BBC Radio 5 Live, l’Écossais a révélé ses inquiétudes concernant l’insuffisance des installations d’entraînement pour les athlètes dans son pays et l’impact que cela aurait si le pays votait pour l’indépendance.

« Il serait plus difficile au départ de s’établir dans un nouvel environnement d’entraînement », a déclaré le cycliste lors de l’entretien de 2013.

« Cela ne veut pas dire que c’est impossible, mais ce serait juste un défi différent. »

Chris a également déclaré qu’il avait pris sa décision sur la façon de voter lors du référendum de 2014 au cours duquel les Écossais ont rejeté l’indépendance à une majorité de 55 % à 45 %.

L’athlète n’a pas révélé de quelle manière il voterait, affirmant qu’il n’était pas un politicien et qu’il ne voulait pas entrer dans ce qu’il a décrit comme un « nid de frelons ».

« J’ai dit à plusieurs reprises à quel point je suis fier d’être écossais et à quel point j’ai été fier de concourir pour la Grande-Bretagne et je ne pense pas que ces deux choses doivent nécessairement être mutuellement exclusives », a-t-il déclaré.

Chris a expliqué comment il avait été contraint de déménager à Manchester car il n’y avait pas de piste cyclable en salle en Écosse.

L’athlète, qui a porté le drapeau de l’équipe GB lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres 2012, a déjà attiré des abus en ligne sur son implication dans le débat sur l’indépendance.

Certains des commentaires, faits par des militants nationalistes au moment de l’entretien, qualifiaient Chris de « traître », d’« oncle Tom », de « opposant écossais typique des conservateurs » et d’« anti-écossais fanatique ».

D’autres utilisateurs ont visé ses études au George Watson’s College, dont un qui a suggéré que « l’établissement privé coûteux d’Édimbourg » avait rendu le cycliste plus sympathique envers le Royaume-Uni.

Les attaques ont été condamnées par des politiciens, notamment par le député conservateur écossais David Mundell, qui a qualifié les commentaires de « honteux ».

L’indépendance est actuellement au sommet de l’agenda du gouvernement écossais SNP, dirigé par le premier ministre Sturgeon.

Après qu’elle et son parti ont été réélus en mai, la dirigeante s’est engagée à organiser un autre référendum, déclarant au Premier ministre Boris Johnson que c’était « une question de quand, pas de si ».