Pensez aux humains de l’âge de pierre et vous aurez probablement une image en tête : des hommes, des femmes et des enfants usés par les intempéries, vêtus de peaux d’animaux et pieds nus.
Eh bien, même si les premières choses peuvent être vraies, les scientifiques découvrent rapidement que les secondes peuvent être mal informées.
De nouvelles preuves suggèrent que les humains pourraient avoir porté des chaussures dès le Moyen Âge de Pierre (il y a 75 000 à 150 000 ans).
Pour mettre les choses en contexte, pour vivre du côté le plus ancien de cette échelle, les humains auraient marché avec des mammouths laineux, des rhinocéros laineux, des castors de la taille d’un ours, des chameaux de sept pieds et des paresseux pesant plus de 1 360 kilogrammes.
Impressionnante en soi, la recherche menée en Afrique du Sud pourrait signifier que notre espèce possédait des capacités cognitives et pratiques complexes bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
Actuellement, les chaussures les plus anciennes connues d’Europe ont 6 000 ans. Au XIXe siècle, des sandales tissées à partir d’herbe ont été découvertes et pillées dans une grotte de chauves-souris en Espagne, mais ont été réanalysées et datées au radiocarbone plus tôt cette année, créant ainsi un nouveau record.
Bien entendu, ce record pourrait désormais être battu. Avant cette découverte, on pensait généralement que les gens ne portaient pas de chaussures il y a 2 000 ans.
Aujourd’hui, cependant, des traces de fossiles provenant de trois paléosurfaces trouvées sur la Cape Coast en Afrique du Sud changent ce récit.
Le Dr Bernhard Zipfel, de l’Institut d’études évolutionnistes de Wits à Johannesburg, affirme que de nouvelles preuves révèlent une époque où les humains portaient une certaine forme de chaussures pour traverser la plage torride et relativement dangereuse.
Dans le journal, le Dr Zipfel a déclaré : « Nous pensions tous que les gens étaient habituellement pieds nus. Cependant, la côte sud du Cap avait des rochers très pointus à l’époque. Il y a cent mille ans , une blessure au pied aurait pu être mortelle. »
Il est impossible de dire quelle était la forme exacte des chaussures portées par ces peuples anciens, car le cuir et les matières végétales se seraient depuis longtemps biodégradés.
Le Dr Zipfel et son équipe ont considéré des traces « chaussées », des traces de chaussures générales trouvées dans un endroit.
Le registre mondial des sites attribués aux traceurs chaussés est rare, et seuls quatre sites datant de plus de 30 000 ans ont été pris en compte, tous situés en Europe occidentale.
Cependant, l’ichnologie, l’étude des traces de fossiles, peut ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’humanité.
En analysant des empreintes telles que celles trouvées en Afrique du Sud, des chercheurs comme le Dr Zipfel peuvent en apprendre davantage sur le comportement des anciens humains, ainsi que sur leurs mouvements et leurs interactions.
Il pense que le type de chaussures portées était des plakkies, ou ce que le monde moderne appelle des tongs.
Ceci est renforcé par des preuves archéologiques récentes de sandales portées par le peuple San, membres des cultures autochtones de chasseurs-cueilleurs d’Afrique australe, qui sont les cultures autochtones les plus anciennes de la région.
En créant des répliques de chaussures primitives, les chercheurs ont parcouru les mêmes plages que les anciens humains il y a des dizaines de milliers d’années pour étudier leurs traces chaussées et les comparer avec les sites de pistes réels.
Leur étude a révélé au moins trois survêtements utilisés sur la côte sud du Cap et que les humains auraient pu fabriquer.
Le Dr Zipfel a ajouté : « Bien que nos preuves ne soient pas concluantes, nous sommes néanmoins satisfaits de nos découvertes.
« Nous contribuons également à la recherche sur le moment où les humains portaient des chaussures. Ces recherches sont rares.
« Il convient de noter que les résultats de la recherche suggèrent fortement que la région de l’Afrique australe est depuis longtemps une plaque tournante du développement des capacités cognitives et pratiques. »
