École de filles le 16/04/82 à Chicago (Image : Getty)
«J’ai pris le micro et j’ai reçu un énorme choc électrique», me raconte la chanteuse et guitariste rythmique de Girlschool. « Mon corps a été projeté en arrière dans la colonne montante du tambour – le public pensait que cela faisait partie du spectacle.
«Puis tout à coup, j’ai baissé les yeux et je me suis vu à plat sur le dos. J’étais dehors mais j’ai vu tout ce qui se passait – tout le monde criait, un roadie a donné un coup de pied dans le micro. C’était une expérience hors du corps.
L’accident potentiellement mortel survenu à la Salt Cellar en 1981 n’a cependant pas empêché ses camarades du groupe de hard rock de faire la fête.
« J’ai été transporté à l’hôpital et tous les autres sont retournés à l’hôtel et ont eu un énorme genou », se souvient Kim, 64 ans. « Je leur ai dit : « Vous feriez mieux de venir me chercher demain matin », mais ils ne sont arrivés que dans l’après-midi – ils avaient trop la gueule de bois.
Elle peut en rire maintenant.
Leur groupe de heavy metal danois Mercyful Fate a blâmé de manière opportuniste « Satan » pour son expérience de mort imminente ; Kim préfère l’explication plus logique d’un microphone déterré.
La Londonienne McAuliffe avait 21 ans lorsque le premier album de Girlschool, Demolition, a été enregistré en 1980. Le quatuor composé uniquement de femmes a décroché un single dans le Top Ten quelques mois plus tard avec Please Don’t Touch, une collaboration avec Motorhead présentée « comme Headgirl ». Leur deuxième album, Hit & Run de 1981, culmine à 5.
La presse rock et les tabloïds ont adoré les dames laïques, savourant le contraste photogénique de Kim sombre et maussade et de la déesse blonde du rock Kelly Johnson, leur défunt guitariste.
Le line-up original de Girlschool, avec la batteuse Denise « Drench » Dufort et la bassiste Enid Williams, était en tête d’affiche du Reading Festival et a tourné avec Deep Purple, Uriah Heep et Rainbow, injectant une féminité enflammée dans le club réservé aux garçons du heavy metal.
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Kim McAuliffe (à gauche), à la guitare, et Gil Weston, à la basse, au début des années 1980 (Image : Getty)
« Je suis un peu ennuyé par les trucs modernes de réveil, les femmes se plaignant parce qu’un homme a mis la main sur leur jambe », dit Kim. « À nos débuts, les hommes pensaient que c’était normal de vous attraper, et vous les repoussiez ou les frappiez. Nous n’en avons pas été « marqués ».
« Notre genre de féminisme consistait à se laisser aller et à se lancer, peu importe ce que les autres pensaient. »
Lors d’une tournée aux États-Unis, deux fans masculins ont escaladé un tuyau d’évacuation pour atteindre la chambre d’hôtel que Kim partageait avec Kelly.
« On a frappé à la fenêtre, alors je l’ai ouverte et j’ai crié : « Qu’est-ce que tu penses faire ? S’en aller!’ Ou des mots dans ce sens.
« Aucun d’entre nous n’aimait les aventures d’un soir – nous méprisions cet aspect des tournées. »
Ils détestaient également la façon dont certains groupes traitaient les groupies féminines. « Lors d’une tournée américaine, une fille revenait toujours seule, toujours seule. Les roadies l’ont enchaînée à un radiateur et l’ont laissée là, et elle est arrivée le lendemain à un concert à des kilomètres de là. De quoi s’agissait-il ?
« Nous avons constaté de nombreux comportements similaires. Les filles n’étaient pas en sécurité avec certains groupes. C’était définitivement une autre époque.
Girlschool – qui a célébré ses 45 ans de carrière en sortant son 14e album acclamé par la critique.ème album studio, WTFortyfive ? – est issu du groupe de reprises d’adolescents du sud de Londres, Painted Lady, formé par Kim et Enid (qui avait un formidable guitariste principal en la personne de Deidre Cartwright). Dans leurs premières années, ils coexistaient avec la scène punk.
« Nous jouions des concerts de heavy metal et ils pensaient que nous étions des punks, puis jouions des concerts de punk et ils pensaient que nous étions du heavy metal », se souvient Kim.
«Nous avons soutenu Sham 69 en 1978 à Hackney Empire et nous avons été crachés et hués. Il y a eu une dévastation. Toutes les chaises ont été arrachées.
En tournée en Europe à l’arrière d’une camionnette « volée » aux parents de Kim, ils ont joué leur pire concert « quelque part en France ».
«On était paralysées, on faisait la fête toute la journée puis on essayait de jouer», raconte Denise Dufort, 65 ans.
« À Amsterdam, Kelly est tombée directement à travers la scène pendant la balance. La scène vient de s’ouvrir. Elle a atterri debout, toujours en train de jouer.
Girlschool s’est liée d’amitié avec le groupe punk local UK Subs – dont les premiers concerts ressemblaient souvent à une bagarre dans un bar du Far West – partageant un appartement avec certains d’entre eux, puis avec un label indépendant, City Records, qui a sorti son premier single, Take It All Away.
Girlschool fête son 45e anniversaire cette année (Image : Getty)
Le hasard est intervenu lorsqu’ils sont sortis d’un studio d’enregistrement au sous-sol miteux de Soho et sont tombés sur John Peel de Radio 1.
Il a diffusé la chanson à l’antenne, elle s’est vendue à 7 000 exemplaires et a attiré l’attention d’un certain Lemmy Kilmister. Recrutés comme première partie de la tournée Overkill de Motorhead, ils ont été signés par Bronze Records et regroupés dans la nouvelle vague naissante du heavy metal britannique.
Denise, née à Wimbledon, se souvient avec affection de Lemmy, décédé en 2015. « Lemmy me manque, je l’aimais – nous l’aimions tous. Il avait un mauvais sens de l’humour. Un jour, il traînait dans notre loge et quand Kim est partie, il a mis une demi-tête de cochon dans son étui à guitare. Elle a crié quand elle l’a vu.
Kim : « Cela ressemblait à une foutue main humaine ! Lemmy était unique en son genre. Je me souviens d’être descendu prendre le petit-déjeuner en tournée et de l’avoir vu. J’ai dit : « Tu te lèves tôt » ; il a dit : ‘Je ne me suis pas encore couché !’.
Denise : « Je ne l’ai jamais vu manger pendant cette tournée, et puis un jour, il a mangé un sandwich devant moi. J’étais choqué. Mais c’était tout, jamais de repas.
Le rockeur Dufort se sentait plus à l’aise sur le circuit métal mais déclare : « Des années plus tard, j’ai commencé à apprécier les Sex Pistols, The Clash et les Stranglers. »
Le palmarès de Girlschool s’est essoufflé avec leur quatrième album, Play Dirty de 1983, qui tentait d’imiter le succès croisé de la radio rock américaine de Def Leppard. Les producteurs Noddy Holder et Jim Lea de Slade ont ajouté des boîtes à rythmes, des synthétiseurs et des voix harmoniques multicouches. Mais ça a bombardé.
BELLE ÂME : Kelly est décédée à l’âge de 49 ans en 2007 après six ans de lutte contre le cancer de la colonne vertébrale. (Image : Getty)
Kim : « Je n’avais jamais vu quelqu’un se boire sous une table, jusqu’à Oui-Oui. Il s’est glissé lentement sous la table et puis on a vu sa main remonter comme dans un film d’horreur alcoolique… »
Kelly a démissionné en 1984, pour revenir en 93, mais est décédée à l’âge de 49 ans en 2007 après six ans de lutte contre le cancer de la colonne vertébrale.
« Elle était chaleureuse, douce et très aimante, assez timide aussi – une belle âme », dit Kim.
Le dernier album de Kelly avec Girlschool était Not That Innocent en 2001.
Le line-up actuel est composé de Kim, Denise, Jackie ‘Jax’ Chambers à la guitare solo depuis 1999, et de la bassiste occasionnelle Tracey Lamb qui est de retour à plein temps depuis 2019.
Les sommets de carrière de Kim incluent le classement Demolition et la tête d’affiche du Reading Festival en 1981.
Pour Denise, il s’agissait d’apparaître dans Top Of The Pops en jouant Hit & Run et de « rencontrer AC/DC et tous revenant chez mes parents pour une grande fête ».
Mais les jours de fête appartiennent au passé.
Denise : « Aucun d’entre nous ne boit vraiment plus et nous ne nous droguons certainement pas, cela nous tuerait probablement. Je ne fume même pas de cigarettes. Jackie reste vraiment en forme ; on voit ses côtes.
Regrets? Ils en ont eu quelques-uns. Kim se souvient que Jimmy Savile lui a embrassé la main – « il m’a donné la chair de poule ».
Denise pense que Play Dirty était sous-estimé. « Si nous l’avions fait en Amérique, cela aurait pu faire mieux. »
Mais ils conviennent que le secteur de la musique a changé pour le mieux. « C’est très différent maintenant pour les femmes », déclare Denise. « Nous n’étions pas pris au sérieux à l’époque et nous le sommes aujourd’hui. »
Kim se souvient de la fois où ils étaient en tête d’affiche du Hammersmith Odeon et où la sécurité n’a pas voulu que Denise entre. « Ils ne croyaient pas qu’elle faisait partie du groupe. Parce qu’elle était une femme, ils ont supposé qu’elle était une groupie.
Denise – connue pour son honnêteté directe – insiste sur le fait que WTFortyFive ? est « le meilleur album que nous ayons fait depuis des années ».
«C’est vrai pour nous», ajoute Kim. « Nous avons toujours été un groupe de rock’n’roll. C’est ce que nous sommes. Nous portions des jeans et des cuirs sur scène, nos véritables vêtements de ville, pas des costumes. Nous faisons encore.
« Notre dernier concert à Londres, à Camden Underworld en février, était incroyable. C’était plein à craquer et l’ambiance pour nous après 45 ans était fantastique.
« Donc, un immense merci à tous ceux qui viennent nous soutenir, mes vieilles dames. »
*Le nouvel album de Girlschool, WTFortyfive ? est sorti maintenant.
