Le vol spatial Virgin Galactic doit décoller du Nouveau-Mexique transportant une ancienne olympienne britannique de 80 ans, une étudiante d’Aberdeen et sa mère.
Il marque un moment spécial dans l’histoire en tant que premier vol pour un « touriste de l’espace » payant, avec des centaines de billets déjà vendus depuis leur mise en vente par la firme de Sir Richard Branson il y a plus de dix ans.
Certains acheteurs ont déboursé jusqu’à 450 000 $ pour avoir la possibilité de se mettre en sous-orbite.
Anastatia Mayers et sa mère Keisha Schahaff ont remporté les billets pour embarquer sur le vol très attendu lors d’un concours et deviendront bientôt le premier duo mère-fille à aller dans l’espace.
Jon Goodwin, de Newcastle-under-Lyme, deviendra la deuxième personne atteinte de la maladie de Parkinson à faire de même. Cette mission sera considérée comme un test de la viabilité du tourisme spatial.
La fenêtre de lancement du vol Virgin Galactic 02 s’ouvre à 08h30 heure locale. Il s’agit du deuxième vol commercial de Virgin Galactic. La première a eu lieu en juin lorsque l’armée de l’air italienne et des scientifiques ont mené des expériences en apesanteur lors d’une mission de 70 minutes.
Qui sont Keisha Schahaff et Anastatia Mayers ?
Deux des touristes qui composent l’équipage sont la mère et la fille Keisha Schahaff et Anastatia Mayers.
La coach de bien-être Schahaff et sa fille, étudiante à l’Université d’Aberdeen, seront les premières Caraïbes à voyager dans l’espace.
Mayers, 18 ans, deviendra également la deuxième plus jeune personne à voyager dans l’espace. La plus jeune personne à se mettre en orbite était Oliver Daeman, 18 ans, en juillet 2021 via la fusée Blue Origin.
Schahaff volait avec Virgin Atlantic d’Antigua à Londres lorsqu’une annonce est apparue pour un concours pour le voyage.
Elle n’a pas tardé à participer au tirage au sort et peu de temps après, elle a reçu des messages l’informant qu’elle était dans les 20 derniers, puis dans le top cinq et enfin la gagnante de l’ensemble du concours.
Schahaff a déclaré à la BBC: « Soudain, qui entre dans ma cour? Richard Branson. Toute l’équipe a envahi ma maison en disant: » Tu es le gagnant, tu vas dans l’espace « . »
Le tirage au sort a permis de récolter 1,7 million de dollars pour l’association caritative Space for Humanity, qui a pour objectif de rendre l’espace plus accessible.
Mayes, étudiante en deuxième année de philosophie et de physique, a attribué sa chance incroyable de recevoir les deux billets gratuits – d’une valeur allant jusqu’à 450 000 $ (350 000 £) pièce – à sa décision d’étudier en Écosse.
L’astrobiologiste en herbe a déclaré que le grand déménagement à Aberdeen « a conduit à des choses magnifiques ».
Schahaff a ajouté: « Pour moi et ma fille ensemble, c’est plus qu’un rêve devenu réalité.
« C’est mon enfant, je l’aime de tout mon cœur, et savoir que nous partageons tous les deux le même objectif, le même rêve, c’est super aux anges. »
Qui est Jon Goodwin ?
Jon Goodwin est le premier sur une liste d’environ 800 personnes qui ont acheté des billets pour un tour sur la fusée Unity.
Il est un ancien olympien britannique et a participé en tant que canoéiste de slalom aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Il sera le premier olympien à faire le voyage dans l’espace.
Depuis qu’il a reçu son diagnostic de Parkinson, l’homme de 80 ans de Newcastle se passionne pour la sensibilisation à la maladie et la recherche d’un remède.
Ce voyage hors du commun n’est pas la seule sortie aventureuse de Goodwin depuis son diagnostic en 2014.
Il a déclaré: « De devenir un athlète olympique à faire du canoë entre les sommets de l’Annapurna, gagner une course de six jours dans le cercle polaire arctique, escalader le mont Kilimandjaro (et redescendre à vélo), j’ai toujours aimé relever de nouveaux défis. »
Le père de deux garçons a déclaré à BBC Breakfast que le sentiment d’être sur le point d’effectuer un voyage qu’il avait acheté il y a 18 ans pour 250 000 $ (194 500 £) était « complètement surréaliste », ajoutant que c’était la « cerise sur le gâteau » d’un vie remplie de « choses passionnantes ».
Il a expliqué à quel point il était « reconnaissant » d’avoir été autorisé par Virgin Galactic à participer au vol, car le sportif craignait que son diagnostic ne l’en empêche.
Qui d’autre compose l’équipage ?
Parmi les trois touristes se trouvera un équipage expérimenté, dont l’astronaute en chef de Virgin, Beth Moses. Elle est devenue la première femme de l’histoire à voyager à bord d’un vaisseau spatial commercial sur le vol Galactic 01 de la société.
Moses sera en charge de Schahaff, Mayers et Goodwin pour le voyage, qui sera son quatrième voyage sous-orbite avec Virgin Galactic, selon Space.com.
Dans le cockpit du VSS Unity se trouveront le pilote Kelly Latimer et le commandant Frederick Sturckow – également connu sous le nom de CJ.
Tous deux possèdent plusieurs années d’expérience en tant que pilotes pour Virgin Galactic et la NASA.
Latimer faisait partie du cockpit du lancement du satellite de Virgin Galactic en 2021. Il s’agissait du premier lancement réussi de ce type de la société.
Stuckrow est tout aussi aguerri que Latimer, avec déjà quatre missions de navette spatiale à son actif. Il a également fait partie du tout premier vol de navette de la Station spatiale internationale – le STS-88.
Il était astronaute depuis 1995, mais a ensuite raccroché son uniforme et a pris sa retraite en 2013.
