Virgin Orbit, la société de fusées de Sir Richard Branson, a été vendue pour 29 millions de livres sterling moins de six mois après l’échec de sa mission de lancement de neuf satellites dans l’espace. Des actifs, dont Cosmic Girl, le jet 747 converti de la société, ont été fouettés pour seulement une fraction des 3 milliards de livres sterling que la société était évaluée il y a à peine deux ans.
En mars, Virgin Orbit a annoncé son intention de licencier la majeure partie de ses effectifs après avoir échoué à obtenir de nouveaux investissements.
La société basée en Californie a ensuite déposé une demande de mise en faillite aux États-Unis, après avoir suspendu ses opérations dans le but probable d’éviter la perte de liquidités supplémentaires.
La mission très attendue du 9 janvier, depuis Spaceport Cornwall, était le premier lancement de satellite depuis le sol britannique.
Cependant, cela s’est terminé par une déception lorsque le moteur du deuxième étage de LauncherOne, la fusée attachée à Cosmic Girl, a connu ce qui a été décrit comme une « anomalie » qui l’a empêché d’atteindre l’orbite requise.
La base californienne, l’usine de fusées et l’équipement de Virgin Orbit ont été achetés par Rocket Lab pour un peu moins de 13 millions de livres sterling, tandis que Cosmic Girl a été acheté par la société aérospatiale Stratolaunch pour 13,6 millions de livres sterling.
Une autre société, Launcher Inc, a payé 2,17 millions de livres sterling pour le site de lancement et la location de Virgin Orbit dans le désert de Mojave.
Virgin Orbit, fondée en 2017, faisait partie de l’empire commercial de Sir Richard, qui comprend également la compagnie aérienne Virgin Atlantic et la société de tourisme spatial Virgin Galactic.
Il n’a jamais réellement réalisé de profit.
Un communiqué publié par Virgin Orbit hier soir a déclaré: «Tout au long de son histoire, Virgin Orbit a été à la pointe de l’innovation et a apporté des contributions substantielles au domaine du lancement de fusées commerciales avec sa plate-forme de lancement aérien LauncherOne.
« La technologie de pointe de l’entreprise, son expertise inégalée et son engagement envers l’excellence l’ont propulsée à l’avant-garde d’une industrie émergente des lancements commerciaux. »
Il a ajouté : « Alors que Virgin Orbit s’engage sur cette voie, la direction et les employés souhaitent exprimer leur profonde gratitude à toutes les parties prenantes, y compris les clients, les partenaires, les investisseurs et les employés, pour leur soutien et leur dévouement au fil des ans.
« C’est grâce à leurs efforts collectifs que la Société a pu franchir des étapes importantes et apporter des contributions durables à l’avancement du lancement de satellites aux États-Unis et au Royaume-Uni.
« L’héritage de Virgin Orbit dans l’industrie spatiale restera à jamais gravé dans les mémoires. Ses technologies révolutionnaires, sa poursuite incessante de l’excellence et son engagement inébranlable à faire reculer les frontières du lancement aérien ont laissé une marque indélébile sur l’industrie.
S’adressant à Express.co.uk plus tôt ce mois-ci, un initié de l’industrie spatiale a déclaré: « Je suppose que j’ai toujours été quelque peu sceptique quant au » lancement au Royaume-Uni « , car pour toute orbite que vous choisissez, il y a toujours de meilleurs emplacements géographiques ailleurs sur le planète que vous pourriez choisir.
« Il n’est pas rare que les lanceurs échouent lors des premiers essais, mais il est plutôt révélateur qu’un seul échec ait poussé la société Virgin à bout. Cela implique qu’ils n’ont pas de file d’attente de clients, je suppose.
« C’est dommage qu’ils ne soient pas tout à fait arrivés en orbite, mais leur concept global a toujours été assez risqué. »
