L’association caritative britannique pour les oiseaux de proie, Hawk Conservancy Trust, a collecté 20 000 £ avec l’aide de ses partisans, émus par le sort des vautours oricou, une espèce en voie de disparition, dont les sites de nidification sont menacés par les éléphants en Afrique du Sud. Grâce aux dons financés en contrepartie par l’organisation Big Give lors de son initiative Earth Raise Week, le Trust peut désormais lancer son projet de protection des arbres, conçu pour ralentir le déclin rapide de la population de vautours oricou, affectueusement appelés Lappets.
Grâce à une récente étude détaillée, les scientifiques du Hawk Conservancy Trust travaillant dans le parc national Kruger ont découvert que, malgré les dangers considérables d’empoisonnement, d’aménagement du territoire et d’utilisation en médecine traditionnelle locale, ce sont étonnamment les éléphants de la région qui constituent la menace immédiate la plus importante pour l’un des plus grands vautours d’Afrique. Les éléphants ne nuisent pas directement aux vautours, mais, pour des raisons encore inconnues, ils renversent et détruisent certains arbres à cime plate tels que les acacias, le type d’arbre préféré des Lappets pour la nidification.
Avec seulement 30 arbres propices à la nidification identifiés dans le parc, les opportunités de reproduction sont incroyablement rares, et le problème est encore amplifié car même si les Lappets peuvent trouver un arbre, ils n’élèvent généralement qu’un seul poussin par an.
«Les Lappets perdent tout simplement leur nombre à cause de toutes les menaces auxquelles ils sont confrontés, bien plus rapidement qu’ils ne peuvent se rétablir au cours du cycle de reproduction», explique Jamie McKaughan, coordinateur de la conservation et de la recherche au Hawk Conservancy Trust. « Lorsque nous avons découvert le lien avec le comportement des éléphants, notre instinct initial a été d’essayer de mieux comprendre et de contourner ce problème d’une manière ou d’une autre, mais avec les Lappets sur le point de devenir en danger critique d’extinction, nous n’avons pas le temps de faire autre chose que de nous attaquer de front au problème sans nuire aux éléphants. »
Le Trust a mis au point une réponse intelligente sous la forme de blocs de béton en forme de pyramide disposés en anneaux autour de la base des arbres. Ceux-ci dissuadent les éléphants de se tenir dessus ou de les enjamber, les éloignant ainsi des arbres, qu’ils trouvent mystérieusement dignes d’être détruits.
Il s’agit d’une solution soignée et évolutive. Cela n’affecte pas la source de nourriture des éléphants, car ils ne mangent aucune partie de l’arbre, et permet aux petits animaux, oiseaux et insectes d’accéder librement aux arbres tout en étant relativement simple à installer et à entretenir.
Chaque bloc est relativement bon marché à produire, mais pour une petite organisation caritative spécialisée comme le Hawk Conservancy Trust, l’exigence d’environ 2 000 blocs par arbre et les coûts supplémentaires de transport et de main d’œuvre locale signifient une dépense de 2 500 £ pour protéger chaque site de nidification potentiel des Lappets.
Avec 20 000 £ récoltés lors de la Earth Raise Week, le Trust peut désormais protéger huit arbres et espère que les résultats aideront à conquérir les cœurs et les esprits pour l’aider à collecter les 60 000 £ supplémentaires dont il a besoin pour défendre les 22 arbres nicheurs restants.
« Grâce à nos formidables supporters et au financement de contrepartie de la Big Give Organisation, nous avons pris un départ incroyable », a déclaré Jamie. « Il s’agit de huit sites potentiels supplémentaires que les Lappets peuvent utiliser pour nicher, donc les chances sont nettement meilleures qu’il y a une semaine. Nous utiliserons cet optimisme renouvelé pour travailler aussi dur et aussi vite que possible pour déployer la solution et maintenir l’élan pour sensibiliser et mobiliser des fonds afin que nous puissions protéger davantage d’arbres et résoudre ce problème véritablement de la taille d’un éléphant ! »
Le Hawk Conservancy Trust a une page dédiée sur son site Web expliquant davantage les vautours oricou, leur importance écologique et le projet en Afrique du Sud visant à les conserver pour l’avenir. Toute personne souhaitant en savoir plus peut visiter : www.hawk-conservancy.org/protecting-and-conserving-lappet-faced-vulture-nests.
