Les espoirs de terraformation de Mars se sont rapprochés après le dévoilement des plans d’un énorme avion à énergie solaire qui traverserait la planète rouge à la recherche d’eau.
L’avion MAGGIE (Mars Aerial and Ground Global Intelligent Explorer) est actuellement en cours de développement par la NASA.
Plus tôt ce mois-ci, l’agence spatiale a annoncé que le véhicule était financé dans le cadre d’un programme visant à développer des innovations visant à transformer les futures missions spatiales.
MAGGIE est un avion électrique compact à voilure fixe alimenté par l’énergie solaire pour voler dans l’atmosphère martienne.
Une batterie complètement chargée lui permettra de parcourir 179 km à une altitude de 1 000 mètres. L’autonomie totale par année martienne, soit environ 687 jours terrestres, serait de 16 048 km.
L’avion aura une capacité VTOL à décollage/atterrissage vertical et pourra atterrir et recharger ses batteries grâce à des cellules solaires sur ses ailes et son corps.
Voler sur Mars est un défi, car l’atmosphère martienne est 160 fois plus fine que l’atmosphère terrestre, MAGGIE a donc un coefficient de portance de croisière presque d’un ordre de grandeur supérieur à celui des avions subsoniques conventionnels pour surmonter la faible densité.
Ge-Cheng Zha, du développeur Coflow Jet, LLC basé en Floride, déclare : « La mission représentative de MAGGIE présentée mènerait trois enquêtes atmosphériques et géophysiques, toutes prenant en charge différentes échelles de temps du thème scientifique Dynamic Mars.
« Celles-ci incluent une étude de l’origine et du timing de la dynamo du noyau martien à partir des faibles champs magnétiques trouvés dans les grands bassins d’impact, une enquête régionale sur la source des signaux de méthane détectés par le spectromètre laser accordable sur le laboratoire scientifique de Mars dans le cratère Gale. , et cartographie de la glace d’eau souterraine à haute résolution aux latitudes moyennes où elle a été observée depuis l’orbite.
MAGGIE en est aux premiers stades de développement mais pourrait Coflow Jet il pourrait révolutionner la capacité d’explorer la quasi-totalité de la surface martienne.
Ge-Cheng Zha déclare : « L’étude conceptuelle du système MAGGIE indique que le concept semble réalisable, mais doit être étudié, conçu et vérifié plus en détail dans les conditions atmosphériques martiennes au cours de la phase I. »
La NASA affirme que son programme NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) favorise les idées pionnières en finançant des études de concepts technologiques à un stade précoce en vue d’un examen futur et d’une commercialisation potentielle.
Jim Free, administrateur associé de la NASA, déclare : « Les missions audacieuses que la NASA entreprend pour le bénéfice de l’humanité commencent toutes par une simple idée, et le NIAC est responsable de l’inspiration d’un grand nombre de ces idées.
« L’hélicoptère Ingenuity volant sur Mars et les instruments des CubeSats MarCO dans l’espace lointain peuvent retracer leur lignée jusqu’au NIAC, prouvant qu’il existe un chemin entre une idée créative et le succès de la mission.
« Et même si tous ces concepts ne fonctionneront pas, la NASA et nos partenaires du monde entier peuvent tirer des leçons de nouvelles approches et pourraient éventuellement utiliser les technologies avancées par le NIAC. »
Plus tôt cette semaine, l’Agence spatiale européenne (ESA) a révélé avoir découvert suffisamment d’eau emprisonnée dans les pôles de Mars pour remplir la mer Rouge.
La terraformation est le processus hypothétique d’ajustement de l’environnement d’une planète pour la rendre adaptée à l’habitation humaine.
