Stonehenge est enveloppé de mystère depuis des millénaires, une structure si mystérieuse que les archéologues se sont battus pour vraiment en comprendre la signification.
Plusieurs théories ont émergé quant à son utilité : un cimetière pour l’élite, un lieu où assister à des rituels, peut-être même un endroit à voir lors des solstices d’été et d’hiver.
On ne sait pas exactement pourquoi les anciens peuples britanniques utilisaient réellement le mégalithe, bien qu’une étude scientifique pointe vers un seul objectif.
L’étude approfondie publiée par une équipe de scientifiques a trouvé des preuves cruciales sur le site suggérant qu’il était utilisé comme un « superordinateur » pour étudier l’astronomie.
Analysant l’orientation et la position du monument, des chercheurs de l’Université d’Adélaïde en Australie ont comparé les pierres anciennes trouvées à Stonehenge à l’alignement des corps célestes au moment de sa construction, il y a environ 5 000 ans.
Selon l’équipe, les piliers étaient situés d’une certaine manière pour suivre le mouvement du soleil, de la lune et des étoiles.
Le Dr Gail Higginbottom, responsable du projet, a déclaré : « Personne auparavant n’a jamais déterminé statistiquement qu’un seul cercle de pierres avait été construit en pensant à des phénomènes astronomiques – tout n’était que supposition.
« Cette recherche est enfin la preuve que les anciens Britanniques reliaient la Terre au ciel avec leurs premières pierres dressées et que cette pratique s’est poursuivie de la même manière pendant 2 000 ans. »
Les chercheurs ont également examiné d’autres monuments en forme de cercle de pierre autour des îles britanniques, notamment Callanish sur l’île de Lewis et Stenness sur l’île des Orcades.
Des simulations informatiques ont révélé que les trois monuments étaient également placés de manière à interagir avec la Lune et le Soleil.
Le Dr Higginbottom a déclaré : « Ces environnements choisis auraient influencé la façon dont le Soleil et la Lune étaient vus, en particulier dans le moment de leur lever et de leur coucher à des moments particuliers, comme lorsque la Lune apparaît à sa position la plus au nord de l’horizon, ce qui n’arrive que tous les 18,6 ans.
« Par exemple, sur 50 pour cent des sites, l’horizon nord est relativement plus haut et plus proche que celui du sud et le soleil du solstice d’été se lève du plus haut sommet du nord. »
Elle a ajouté : « Sur les 50 % des sites restants, l’horizon sud est plus haut et plus proche que celui du nord, avec le soleil du solstice d’hiver se levant de ces horizons les plus élevés. »
Dans leur article publié dans le Journal of Archaeological Science, l’équipe a déclaré : « Ces gens ont choisi d’ériger ces grandes pierres très précisément dans le paysage et en relation avec l’astronomie qu’ils connaissaient.
« Ils ont investi énormément d’efforts et de travail pour y parvenir. Cela nous révèle leur lien étroit avec leur environnement et à quel point cela a dû être important pour eux, pour leur culture et pour la survie de leur culture. »
