Valtteri Bottas pense que son prochain chapitre en Formule 1 le verra sortir de toute « ombre » de Lewis Hamilton après que le Finlandais a annoncé qu’il courrait pour Alfa Romeo la saison prochaine après cinq ans chez Mercedes.
Dans ce qui a été décrit comme le « pire secret gardé » de la Formule 1 par le leader du championnat Max Verstappen, George Russell remplacera Bottas chez les septuples champions du monde, le joueur de 31 ans démissionnant pour remplacer Kimi Raikkonen.
Bottas n’a pas encore battu Hamilton en une seule saison, mais a remporté neuf courses et contribué à quatre titres constructeurs lors de son séjour avec l’équipe allemande basée au Royaume-Uni.
Cependant, il a toujours été considéré comme l’ailier du Britannique dans l’équipe.
Mais son futur patron, Fred Vasseur, affirme que le Finlandais assumera un nouveau rôle chez Alfa Romeo et ne sera plus « dans l’ombre » d’Hamilton lorsqu’il rejoindra la formation suisse en 2022.
« Ils ont remporté huit championnats (quatre pilotes pour Hamilton et quatre constructeurs) ensemble », a déclaré Vasseur à F1.com. « Il a toujours été connu comme le coéquipier de Lewis. Le nouveau chapitre avec nous est qu’il doit devenir le leader. Je ne veux pas avoir une situation de numéro un et de numéro deux mais au moins il ne sera pas dans l’ombre de quelqu’un.
« Il doit prendre la responsabilité de l’équipe sur ses épaules. Cela pourrait être un nouveau chapitre et j’espère qu’il profitera peut-être aussi de cet environnement.
Et s’adressant aux médias pour la première fois depuis l’annonce lors de la conférence de presse avant le Grand Prix d’Italie, Bottas a embrassé son nouveau rôle.
« C’est pourquoi c’est vraiment excitant et intéressant pour moi, d’être dans ce genre de rôle et d’essayer d’aider l’équipe à avancer et à travailler ensemble », a déclaré Bottas.
« Je ne sais pas pour l’ombre, évidemment si vous regardez les résultats dans l’ensemble, Lewis a pu me battre chaque année, donc dans ce sens, oui j’ai été dans l’ombre mais je ne le sens pas vraiment manière.
« Nous sommes une équipe, et nous sommes maintenant dans le même bateau, malheureusement, je ne me bats plus pour le championnat du monde des pilotes cette année, je me bats juste pour les constructeurs et c’est comme ça.
« Mais ce sera un nouveau départ pour moi, et quel que soit mon coéquipier, j’espère que nous pourrons bien travailler ensemble, mais c’est une nouvelle ère intéressante pour moi. »
Bottas a également admis avoir découvert lors du week-end du Grand Prix de Belgique qu’il serait remplacé par Russell la saison prochaine, Hamilton qualifiant le Finlandais de « meilleur coéquipier avec qui j’ai eu le plaisir de travailler ».
Et lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi Alfa Romeo, Bottas a répondu : « Pourquoi ? Parce que c’est excitant. C’est une grande marque, ils ont une grande histoire dans le sport automobile, d’après les informations que je sais, ils peuvent avoir un avenir brillant, et j’espère que je peux aide ça.
