Lorsque Haas a annoncé le départ de Mick Schumacher à la fin de la saison 2022, il semblait que le nom légendaire pourrait quitter définitivement la F1. Cependant, suivant les traces de son père Michael, le jeune Allemand a maintenant rejoint Mercedes après que Toto Wolff lui ait offert une bouée de sauvetage.
Après avoir passé quatre saisons en tant que membre de l’académie des pilotes Ferrari, Schumacher a été officiellement signé comme pilote d’essai et de réserve de Mercedes pour la saison 2023 en décembre de l’année dernière, s’associant au septuple champion du monde Lewis Hamilton et au nouveau vainqueur de la F1. George Russell alors que l’équipe cherche à reprendre sa place en tête du classement.
Dans son nouveau rôle, le pilote de 24 ans a pu apprendre de deux des pilotes les plus talentueux de la grille. Il effectue désormais des travaux sur simulateur avant les week-ends de course, est présent dans le garage du circuit et a participé à des essais fermés avec Mercedes et McLaren, pour qui Schumacher exerce également des fonctions de pilote de réserve.
Schumacher chez Mercedes – Le quotidien
Alors que les fonctions d’un pilote de réserve de F1 varient d’une équipe à l’autre, Schumacher a pu garder ses fans engagés dans ses responsabilités grâce à sa série d’entrées de journal, qui est hébergée sur le site Web de Mercedes.
Parlant de ses nouvelles fonctions, Schumacher a révélé: «Mon objectif principal jusqu’à présent a été de travailler dans le simulateur. Parce que j’ai piloté une voiture sous ce nouveau règlement, j’ai une bonne compréhension de la façon de les conduire.
« Cela m’a aidé dans mon rôle jusqu’à présent et, espérons-le, a ajouté de la valeur à l’équipe. Je chercherai à être une paire d’yeux et une ressource supplémentaires pour aider le programme de développement tout au long de l’année.
Le joueur de 24 ans a offert un autre aperçu de l’impact qu’il a au sein de l’équipe après le Grand Prix d’Espagne, emmenant les fans de lui-même et de Mercedes à travers ses fonctions du simulateur à la piste de course dans une vidéo pour la chaîne YouTube de l’équipe.
« La plupart du temps, il s’agit simplement d’essayer d’obtenir toutes les configurations que les pilotes veulent que j’essaie dans le simulateur », a-t-il expliqué. « Ensuite, je la conduis. Ensuite, nous voyons les données, nous pouvons les comparer aux autres configurations. C’est un sentiment réel et la simulation est assez bonne pour que je puisse vraiment le ressentir et le filtrer. Ce n’est donc pas seulement le temps au tour, mais c’est en fait le ressenti et les données elles-mêmes.
Les fonctions de Schumacher n’ont cependant pas été limitées au simulateur et au garage. Le jeune Allemand a participé au test de pneus Pirelli à Barcelone plus tôt cette saison, obtenant son premier aperçu sur piste du W14, et il a également effectué un test fermé pour McLaren à Portimao.
Schumacher participera également à un week-end de course en tant que pilote FP1 à un moment donné cette saison, chaque équipe ayant pour mandat d’échanger les deux pilotes pour au moins une séance d’essais cette saison, bien qu’il n’ait pas été annoncé quel Grand Prix le pilote d’origine suisse seront présents.
La récente rupture des relations entre Alex Palou et McLaren signifie qu’il fera probablement également une apparition en FP1 avec l’équipe basée à Woking, rejoignant la star d’IndyCar Pato O’Ward pour remplir les conditions de test des jeunes pilotes pour 2023.
Apprendre des meilleurs
La transition de la vie chez Haas, la plus petite équipe de F1 en termes de capacité opérationnelle et de personnel, à la vie chez Mercedes, l’un des géants du sport, comporte ses propres défis, mais Schumacher apprend de certains des meilleurs du secteur alors qu’il s’adapte au travail avec les Silver Arrows.
Abordant l’influence de Hamilton et Russell au sein de l’équipe, Schumacher a expliqué : « Cela a également été fascinant de travailler avec Lewis et George. C’est une période intéressante pour moi car je peux regarder et travailler avec deux pilotes fantastiques, ce qui n’est pas toujours le cas.
« J’ai beaucoup appris sur ce qui est important à l’approche des week-ends de course ; J’ai l’impression d’avoir déjà acquis tellement de connaissances à ajouter à mes compétences. Je ne pensais pas que j’aurais appris et gagné autant si tôt dans mon rôle.
Alors que Schumacher a fait l’éloge du personnel de Mercedes, l’Allemand a lui-même reçu de nombreux commentaires positifs. Wolff a personnellement salué le travail qu’il a effectué dans le simulateur et a expliqué comment cela se traduit par un temps au tour sur piste.
« Tout d’abord, c’est formidable d’avoir un pilote de Formule 1 mature, performant et expérimenté qui nous soutient », a expliqué Wolff à Sports du ciel. « Dans le simulateur avec ses retours, c’est un énorme avantage. Lors de certains Grands Prix d’Europe, l’avoir sur la simulation pendant la nuit et fournir des données pour le samedi est un super avantage pour nous.
Avec Toto, les deux pilotes Mercedes ont félicité Schumacher pour son rôle en aidant l’équipe à obtenir son seul double podium de la saison jusqu’à présent au Grand Prix d’Espagne.
Hamilton a affirmé que le travail de Schumacher « nous a aidés à nous mettre sur la bonne voie » après des séances FP1 et FP2 difficiles au volant, tandis que Russell a également crédité le quart de nuit de Mick pour avoir aidé l’équipe à mettre la voiture « dans une bonne fenêtre pour la course ».
Une route vers un lecteur à temps plein?
Alors que Schumacher profite de ses fonctions de pilote de réserve chez Mercedes et d’une sortie au Goodwood Festival of Speed, l’objectif à long terme pour le joueur de 24 ans reste un retour à plein temps en F1.
Malheureusement pour le pilote allemand, les places sur la grille sont rares et les tentatives de Wolff pour convaincre l’une des équipes clientes de Mercedes de miser sur ses services pour la saison 2024 se sont jusqu’à présent avérées infructueuses.
Cependant, tout espoir n’est pas encore perdu pour Schumacher, le deuxième siège de Williams étant toujours à gagner dans l’état actuel des choses. Le pilote recrue Logan Sargeant a du mal à s’adapter aux rigueurs de la F1 et n’a pas encore remporté ses premiers points dans le sport, et Schumacher est considéré comme le remplaçant le plus probable si James Vowles décide de faire un changement.
Vowles entretient une relation étroite avec Wolff après sa longue et fructueuse carrière chez Mercedes, et cette influence pourrait s’avérer déterminante pour assurer le retour de Schumacher sur la grille de F1.
Ce que l’on sait, c’est que le rôle de pilote de réserve Mercedes peut créer des opportunités plus loin sur la grille. Esteban Ocon et Nyck de Vries sont tous deux passés à profiter, ou à expérimenter dans le cas de ce dernier, les carrières en F1 après avoir pris le poste et Schumacher espère à nouveau que la foudre frappe alors qu’il poursuit sa tentative de relancer sa carrière en F1.
