La fièvre typhoïde est une maladie potentiellement mortelle qui résulte d’une infection par la bactérie Salmonella typhi, un parent du microbe qui cause l’intoxication alimentaire à la salmonelle. L’infection hautement contagieuse se propage par l’eau contaminée et un mauvais assainissement, et entraîne des symptômes tels qu’une augmentation de la température, des maux de tête, de la fatigue, une toux, de la constipation et des douleurs générales. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a environ 11 à 20 millions de cas de fièvre typhoïde chaque année, entraînant entre 128 000 et 161 000 décès.
Dans leur étude, le professeur Jason Andrews, spécialiste des maladies infectieuses, de l’Université de Stanford, et ses collègues rapportent que des souches résistantes de typhoïde originaires d’Asie du Sud se sont propagées à d’autres pays, dont le Royaume-Uni, 197 fois depuis 1990.
Il a déclaré à SciDev.net : « L’acquisition répétée de la résistance aux antimicrobiens chez S. typhi et sa propagation à travers les frontières est préoccupante.
« Il nous reste très peu d’antibiotiques efficaces contre la typhoïde. »
Leurs découvertes, selon l’équipe, soulignent la nécessité de traiter la typhoïde résistante aux médicaments comme un problème mondial.
Au cours de leur enquête, les chercheurs ont séquencé les génomes de 3 489 candidats S. typhi obtenus à partir d’échantillons de sang prélevés sur des patients présentant des cas confirmés de fièvre typhoïde au Bangladesh, en Inde, au Népal et au Pakistan entre 2014 et 2019.
Ils les ont ensuite comparés à 4 169 autres échantillons de S. typhi collectés dans 70 pays différents entre 1905 et 2018.
Ceci, ont-ils dit, fait de leur étude la plus vaste jamais entreprise sur la bactérie S. typhi.
L’analyse a révélé que des gènes de résistance acquis étaient présents dans 26,8 % des 7 657 échantillons analysés.
Selon le professeur Andrews, la typhoïde multirésistante a été détectée au Pakistan, tandis que des souches résistantes à l’antibiotique couramment utilisé, l’azithromycine, ont été observées au Bangladesh, en Inde et au Népal.
Il a ajouté : « Si des souches multirésistantes acquièrent une résistance à l’azithromycine, nous n’aurons plus d’antibiotiques oraux efficaces pour traiter la typhoïde.
Les mutations qui favorisent la résistance à l’azithromycine sont apparues sept fois au cours des deux dernières décennies, ont rapporté les chercheurs – les souches résultantes offrant également une résistance à une autre classe d’antibiotiques importants, les céphalosporines.
L’équipe a également découvert que des souches résistantes aux quinolones, un groupe clé d’antibiotiques à large spectre, représentaient plus de 85 % des cas de S. typhi au Bangladesh, atteignant plus de 95 % de tous les cas en Inde, au Népal et au Pakistan en 2010. .
Les quinolones sont devenues le traitement principal des cas suspects de typhoïde au cours des années 90 car, à cette époque, elles s’étaient révélées très efficaces contre la maladie.
Selon les chercheurs, les souches résistantes aux quinolones se sont propagées à travers le monde au moins 94 fois depuis 1990, principalement en provenance d’Asie du Sud.
Le professeur Andrews a ajouté : « Une découverte inquiétante de notre étude est que les souches résistantes se propagent fréquemment et surpassent davantage [antibiotic] souches sensibles.
« En conséquence, nous ne devons pas considérer la typhoïde comme un problème dans certains pays ou régions, mais plutôt comme un problème mondial qui nécessite une réponse mondiale.
« Cela comprend le financement de la surveillance et des vaccins contre la typhoïde. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue The Lancet Microbe.
