Une vidéo époustouflante montre le moment où une pieuvre frappe un poisson parce qu’il « ne coopère pas avec lui ».
Les images ont été diffusées après qu’une nouvelle étude a révélé que les pieuvres ne chassent pas toujours seules. On pense que certaines rôdent sur les fonds marins en compagnie de poissons.
L’Octopus cyanea est souvent aperçu en train d’organiser des groupes de chasse, de décider des proies qu’il doit chasser, rapporte le journal Nature on Monday. Une vidéo a capturé cette espèce de céphalopode, souvent appelée grosse pieuvre bleue ou pieuvre de jour, en train de frapper son compagnon poisson pour le maintenir concentré sur la tâche à accomplir.
C’est un contraste frappant avec la façon dont les scientifiques imaginaient que les poulpes chassaient, souvent considérés comme des créatures solitaires qui utilisent le camouflage pour attaquer leurs proies. On pense également que les poulpes ont une vie sociale riche.
L’étude suggère qu’au moins une espèce de poulpe possède des caractéristiques et des marqueurs d’intelligence qui sont généralement considérés comme un trait parmi les vertébrés, rapporte NBC News.
Eduardo Sampaio, chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck de comportement animal, a dirigé l’étude sur les pieuvres. Il estime que ces créatures sont « très proches » ou « plus proches que nous le pensons » des humains.
Pour mieux comprendre la vie des poulpes, les chercheurs ont plongé pendant environ un mois sur un récif au large d’Eilat, en Israël. Ils ont suivi 13 poulpes pendant environ 120 heures à l’aide de plusieurs caméras.
Ils ont observé 13 chasses, au cours desquelles ils ont vu des groupes de deux à dix poissons travailler avec chaque pieuvre. En plus de donner des coups de poing pour obtenir leur coopération, les pieuvres ont été vues en train de frapper les poissons pour les faire avancer.
Un groupe de chasse typique comprenait plusieurs espèces différentes de poissons de récif, dont des mérous et des poissons-chèvres. Bien que les poulpes ne semblent pas diriger le groupe, ils se lancent sur les poissons pour maintenir l’ordre social.
Sampaoi a déclaré : « Ceux qui reçoivent le plus de coups sont les principaux exploiteurs du groupe. Ce sont les prédateurs embusqués, ceux qui ne bougent pas, qui ne cherchent pas de proies.
« Si le groupe est très calme et que tout le monde est autour de la pieuvre, elle commence à frapper, mais si le groupe se déplace le long de l’habitat, cela signifie qu’ils recherchent une proie, donc la pieuvre est contente. Elle ne frappe personne. »
On pense que les poissons tirent profit de la chasse avec la pieuvre, car elle leur permet d’atteindre les endroits où leurs proies pourraient se cacher. La pieuvre, quant à elle, en tire profit car le poisson la conduit vers la nourriture, ce qui signifie qu’elle n’a pas besoin de « chasser de manière spéculative ».
Les chercheurs ont conclu que le poisson-chèvre bleu est utilisé comme un éclaireur, à la recherche de proies et à la tête du groupe, mais que c’est finalement la pieuvre qui prend les décisions. Ils ont également constaté qu’il n’y avait aucune preuve suggérant que le groupe partageait la même proie.
Les espèces chassantes se nourrissent principalement de crustacés, de poissons et de mollusques, ceux qui parviennent à les attraper se régalant. Ils n’ont cependant pas pu déterminer si certaines pieuvres ont des poissons préférés pour chasser.
Selon Sampaio, on ne sait toujours pas si les poulpes sont capables de reconnaître un poisson en particulier ou s’ils choisissent simplement une espèce en particulier. On ne sait pas non plus s’ils chassent naturellement en groupe ou s’il s’agit d’un comportement qu’ils ont appris.
Les chercheurs pensent que c’est quelque chose qu’ils apprennent en voyant les petites pieuvres lutter pour travailler avec les poissons. Certains scientifiques considèrent ce phénomène comme l’« hypothèse du cerveau social », selon laquelle les animaux ont développé un grand cerveau pour traiter les informations sociales et travailler ensemble.
