Les experts ont averti que la dengue pourrait devenir plus courante en Europe en raison du changement climatique après qu’une femme britannique a été infectée par la maladie tropicale mortelle transmise par les moustiques lors d’une visite dans le sud de la France. Les cas de dengue observés au Royaume-Uni se retrouvent généralement chez des personnes qui ont contracté le virus lors d’un voyage en Afrique, en Asie ou en Amérique du Sud – mais le changement climatique semble augmenter la portée des moustiques porteurs.
Bien qu’environ 75 % des cas soient asymptomatiques – et passent souvent inaperçus – environ 1 à 5 % des cas développent une dengue sévère, ou dengue hémorragique, qui peut être mortelle.
Le virus de la dengue se transmet uniquement par piqûre de moustique et ne peut pas être transmis de personne à personne.
La femme de 44 ans s’est présentée à un service d’urgence au Royaume-Uni quatre jours après être rentrée chez elle après avoir rendu visite à sa famille à Nice en septembre de l’année dernière, qui présentait la même maladie.
Ses symptômes – qui comprenaient de la fièvre, un mal de tête derrière les yeux, des douleurs musculaires et une éruption cutanée généralisée qui a disparu sous la pression – sont apparus un jour après son retour.
Elle n’avait aucune condition médicale sous-jacente et n’avait voyagé dans aucun autre pays, sans parler de ceux où la dengue est traditionnellement connue.
Un échantillon a été prélevé sur le patient et analysé au Rare Imported Pathogens Laboratory de Porton Down, confirmant une infection aiguë par le virus de la dengue.
Le patient n’a eu besoin d’aucun traitement médical, ont déclaré les chercheurs, et a été suivi en ambulatoire.
L’étude a été entreprise par l’expert en santé Dr Owain Donnelly de l’Hôpital pour les maladies tropicales de Londres et ses collègues.
Le Dr Donnelly a déclaré: «Cet individu faisait partie d’une épidémie de plus de 30 cas transmis localement dans le sud de la France en 2022, ce qui met en évidence l’évolution rapide de l’épidémiologie de la dengue.
« Les mécanismes de surveillance et de signalement sont importants pour garantir que nous avons une compréhension précise de la propagation de la dengue.
« Avec le changement climatique, en particulier des températures plus chaudes et plus de précipitations, et l’augmentation du commerce et du tourisme mondiaux, nous pourrions voir plus de régions d’Europe avec la bonne combinaison de facteurs pour les épidémies de dengue. »
Historiquement, les espèces de moustiques qui transmettent le virus de la dengue – Aedes aegypti et Aedes albopictus – ne se trouvaient que sous les tropiques.
Cependant, le changement climatique a modifié l’aire de répartition de cette dernière espèce, officieusement connue sous le nom de moustique tigre asiatique, avec des spécimens trouvés dans tout le sud de l’Europe.
Entre juin et septembre de l’année dernière, l’Agence régionale de santé française a signalé trois épidémies distinctes de transmission indigène du virus de la dengue, c’est-à-dire contractées à l’intérieur du pays par des patients qui n’avaient pas voyagé à l’étranger.
Ici, au Royaume-Uni, les autorités ont signalé la détection du moustique tigre asiatique dans les ports à plusieurs reprises au cours des dernières années.
Malgré cela, cependant, aucune population locale d’A. albopictus n’a été établie au Royaume-Uni jusqu’à présent – bien que cela puisse changer à l’avenir.
Le Dr Donnelly a conclu : « Pour garantir un diagnostic précis, les médecins devraient envisager de tester la dengue si les patients vivent ou ont visité des pays où l’Aedes albopictus est présent – et présente la constellation typique de symptômes – même si la dengue n’est pas répandue.
« Poser le bon diagnostic a non seulement un impact sur les patients, mais nous permet également d’améliorer notre compréhension de la distribution de la dengue et de prendre les mesures appropriées pour contrôler les épidémies.
Les conclusions complètes du rapport de cas sont présentées au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses, qui se tient du 15 au 18 avril à Copenhague, au Danemark.
