Des scientifiques ont identifié un réservoir d’eau liquide au plus profond de la croûte rocheuse extérieure de Mars, rapprochant l’humanité d’un potentiel maintien de la vie sur la planète rouge.
Cette découverte résulte d’une nouvelle analyse des données collectées par le Mars Insight Lander de la NASA, qui étudie la planète depuis 2018.
L’atterrisseur Insight, équipé d’un sismomètre, a passé quatre ans à enregistrer les vibrations – connues sous le nom de tremblements de Mars – provenant des profondeurs de la planète. En analysant ces activités sismiques, les scientifiques ont détecté des « signaux sismiques » indiquant la présence d’eau liquide sous la surface martienne.
Bien que l’on connaisse la présence d’eau gelée aux pôles martiens et que l’on ait des preuves de la présence de vapeur d’eau dans l’atmosphère, c’est la première fois que de l’eau liquide est découverte sur Mars.
L’étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, souligne l’importance de cette découverte.
La mission Insight, qui s’est achevée en décembre 2022, a enregistré plus de 1 300 tremblements de terre au cours de son opération.
En mesurant la vitesse à laquelle les ondes sismiques se propageaient à l’intérieur de Mars, les chercheurs ont pu déterminer la présence probable d’eau à des profondeurs d’environ six à douze milles dans la croûte de la planète.
Le professeur Michael Manga de l’Université de Californie à Berkeley, qui a contribué à la recherche, a expliqué : « Ce sont en fait les mêmes techniques que nous utilisons pour prospecter l’eau sur Terre ou pour rechercher du pétrole et du gaz. »
La découverte de ces réservoirs d’eau souterrains est cruciale pour comprendre le cycle de l’eau de Mars et son impact sur le climat, la surface et l’intérieur de la planète.
« L’eau est la molécule la plus importante dans l’évolution d’une planète », a déclaré le professeur Manga, soulignant que cette découverte aide à répondre à la question de longue date de savoir ce qui est arrivé à l’eau de Mars.
Mars, qui abritait autrefois des rivières et des lacs comme en témoignent les caractéristiques de sa surface, est devenue un désert au cours des trois derniers milliards d’années.
Bien qu’une partie de son eau ait été perdue dans l’espace lorsque l’atmosphère de la planète s’est amincie, le professeur Manga a suggéré que, tout comme sur Terre, une partie importante de l’eau de Mars pourrait encore être souterraine.
Cette découverte pourrait jouer un rôle central dans les futures missions vers Mars, d’autant plus que des scientifiques et des personnalités comme Elon Musk continuent d’explorer les possibilités de vie humaine sur la planète rouge.
