Les restes de deux bébés dinosaures ont été découverts à l’intérieur du fossile d’un tyrannosaure vieux de 75 millions d’années, apportant un nouvel éclairage sur le régime alimentaire des anciens prédateurs.
Selon une étude publiée dans la revue Science Advances, les membres postérieurs de deux petits dinosaures ressemblant à des oiseaux, appelés citipes, ont été découverts sous la cage thoracique d’un jeune gorgosaure. Le dinosaure est considéré comme un proche parent du Tyrannosaurus rex.
Les chercheurs à l’origine de l’étude affirment que cela suggère que le jeune gorgosaure se nourrissait de dinosaures plus petits. Des découvertes antérieures ont suggéré que le gorgosaure adulte avait attaqué et mangé de très gros dinosaures herbivores qui vivaient en troupeaux.
Le Dr Darla Zelenitsky, l’une des principales scientifiques de l’étude, a déclaré à la BBC que cette découverte constitue « une preuve solide que les tyrannosaures ont radicalement modifié leur régime alimentaire à mesure qu’ils grandissaient ».
Elle a déclaré : « Nous savons maintenant que ces adolescents (tyrannosaures) chassaient de petits et jeunes dinosaures. Ces tyrannosaures plus petits et immatures n’étaient probablement pas prêts à sauter dans un groupe de dinosaures à cornes, dont les adultes pesaient des milliers de kilogrammes.
Le fossile a été découvert à l’origine dans les Badlands de l’Alberta, au Canada, en 2009, mais a été enseveli dans la roche et il a fallu des années pour le préparer à l’étude. La découverte initiale a été faite par le personnel du Musée royal Tyrell de paléontologie de l’Alberta, qui a repéré de petits os d’orteil dépassant de la cage thoracique.
Le Dr François Therrien, l’autre scientifique principal de l’étude, a déclaré à la BBC : « La roche à l’intérieur de la cage thoracique a été retirée pour exposer ce qui était caché à l’intérieur.
« Et voilà, les pattes postérieures complètes de deux bébés dinosaures, tous deux âgés de moins d’un an. »
