Les militants disent que cela toucherait plus d’un million de personnes âgées qui seraient incapables de se payer des médicaments vitaux si elles devaient payer elles-mêmes. La décision pourrait entrer en vigueur dès avril, les frais de prescription de 9,35 £ étant augmentés en même temps.
Le gouvernement a présenté la proposition l’année dernière, dans un mouvement qui, selon ses calculs, pourrait rapporter 300 millions de livres sterling supplémentaires au NHS d’ici 2026/27.
S’il poursuit le changement, l’âge des prescriptions gratuites du NHS serait repoussé à 66 ans, conformément à l’âge de la retraite de l’État.
La qualification grimperait alors avec l’âge légal de la retraite, qui commence à augmenter à 67 ans à partir de 2026.
En Angleterre, les patients reçoivent des ordonnances gratuites en Angleterre lorsqu’ils atteignent 60 ans, ce qui n’a pas changé depuis 1974 pour les femmes et 1995 pour les hommes.
Pourtant, ils sont gratuits pour tout le monde en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
Un nouveau groupe de campagne, la Prescription Charges Coalition, mène la lutte contre les propositions.
La présidente Laura Cockram, responsable des politiques et des campagnes chez Parkinson’s UK, a déclaré qu’elles infligeraient des dommages durables à la santé du pays.
« Faire payer les ordonnances serait un désastre pour des dizaines de milliers de personnes qui pourraient être confrontées à un nouvel obstacle pour accéder à leurs médicaments vitaux », a-t-elle déclaré.
Augmenter l’âge d’exemption de six ans toucherait plus durement les personnes prenant plusieurs médicaments, a déclaré Cockram. « Loin d’économiser de l’argent au NHS, cette proposition coûtera probablement plus cher et causera des dommages durables à la santé de la nation. »
Elle a ajouté: « La proposition risque que davantage de personnes choisissent entre les médicaments qu’elles peuvent se permettre ou les factures qu’elles peuvent payer. »
Elle a déclaré que les ordonnances sont gratuites pour tout le monde en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord et que le principe devrait également être étendu à l’Angleterre.
Quelque 58% des plus de 60 ans ont un problème de santé de longue durée et le chiffre est plus élevé dans les groupes défavorisés.
Parmi les personnes âgées de 60 à 65 ans, qui seront concernées par les propositions, 3,54 millions ont des ordonnances du NHS.
Parmi ceux-ci, environ la moitié n’ont pas à payer de frais, soit parce qu’ils bénéficient d’une exemption médicale, soit parce qu’ils ont un faible revenu ou des prestations. Ils continueraient d’obtenir des ordonnances gratuites en vertu des nouvelles propositions.
Cependant, de nombreux salariés à revenu faible et moyen trouveraient la charge un fardeau majeur, d’autant plus que le coût de la vie monte en flèche.
L’ancien ministre des Pensions Steve Webb, désormais associé chez les consultants LCP, a déclaré que bon nombre des personnes concernées n’avaient « aucune idée » qu’elles pourraient être affectées par ce « changement cruel ».
« C’est une chose de changer les règles pour l’avenir afin que ceux qui ont actuellement moins de 60 ans doivent attendre plus longtemps pour obtenir des ordonnances gratuites, mais c’en est une autre de retirer cette aide à ceux qui en bénéficient déjà », a-t-il déclaré.
Bien que le gouvernement n’ait pas encore annoncé de décision, il y a des spéculations selon lesquelles le changement pourrait entrer en vigueur à partir du 1er avril, qui est traditionnellement la date à laquelle les frais de prescription du NHS augmentent.
En avril de l’année dernière, les frais ont augmenté de 20 pence, passant de 9,15 £ à 9,35 £, soit une hausse de 2,1 % globalement conforme à l’inflation.
Cette année, l’augmentation pourrait être encore plus élevée à mesure que l’inflation monte en flèche. Ce serait un coup double si les gens de 60 à 65 ans devaient commencer à payer en même temps.
Au cours des 10 dernières années, le coût des ordonnances a augmenté de 26,4 %, soit une augmentation de 1,95 £ par article, selon un rapport de Chemist4U.
Les personnes atteintes de maladies graves peuvent limiter le coût total en achetant un certificat de prépaiement d’ordonnance (PPC), qui coûte 108,10 £ pour une année d’ordonnances « gratuites ». Cependant, cela peut également augmenter avec l’inflation et le coût total pourrait dépasser 600 £ si l’âge des ordonnances gratuites automatiques est porté à 66 ans.
La consultation du gouvernement a reconnu que « les gens peuvent ne pas prendre leurs médicaments prescrits en raison du coût », ce qui alourdit le fardeau des médecins généralistes, des A&E des hôpitaux et des services sociaux.
S’il va de l’avant, soit il relèvera l’âge des ordonnances gratuites à 66 ans avec effet immédiat, soit il introduira un délai de grâce, où ceux qui sont âgés entre 60 et 65 ans au moment du changement continueront d’obtenir des ordonnances gratuites.
La consultation du gouvernement sur les changements s’est terminée le 3 septembre et un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: « Environ 90% des ordonnances communautaires en Angleterre sont gratuites, et les gens ne paient pas s’ils ont un faible revenu, plus de 60, ou ont certaines conditions médicales.
« L’exemption d’âge supérieur n’a pas changé depuis 1995 et c’est pourquoi nous avons consulté sur le rétablissement du lien entre cela et l’âge légal de la retraite. Nous examinons attentivement les réponses et y répondrons en temps voulu. »
Les frais de prescription en Angleterre ont rapporté 576 millions de livres sterling en 2018/19, ce qui équivaut à seulement 0,5% du budget total du NHS.
