Le président russe aurait lorgné sur la zone économique maritime de l’Irlande avec un complot visant à envoyer des troupes navales à 240 km au large de la côte sud-ouest de l’Irlande. Le réserviste des Forces de défense irlandaises, Robert Gilbey, a mentionné que la zone identifiée par la Russie était « idéale pour protéger un sous-marin ». Cela survient alors que la Russie semble prête à envahir l’Ukraine alors que la tension militaire s’intensifie à la frontière russo-ukrainienne avec l’accumulation de 100 000 soldats russes.
Mais M. Gibley a également averti que ce n’était pas la première fois qu’une opération russe près des îles britanniques semait la panique.
En 2017, ainsi qu’à l’été 2021, un navire espion russe qui peut prétendument couper les câbles sous-marins a également été repéré au large des côtes irlandaises.
Le navire Yantar de M. Poutine, qui a été aperçu au nord de Mayo et de Donegal, se trouvait juste à côté d’un câble sous-marin commercial.
Ces câbles transportent d’énormes volumes de trafic Internet – e-mails, images, fichiers, données et communications entre l’Europe et les États-Unis.
Des entreprises comme Facebook, Twitter, Amazon et Google s’appuient sur les câbles pour transmettre de grandes quantités de données à partir de serveurs irlandais du monde entier.
Huit d’entre eux sont liés à la Grande-Bretagne et quatre aux États-Unis.
Mais si la Russie devait couper ces câbles, on craint qu’Internet ne s’éteigne.
Et certains navires russes sont censés avoir des bras robotiques qui peuvent altérer ou même couper des câbles clés.
Le navire Yantar aurait été chargé de submersibles habités et télécommandés qui sont utilisés pour fixer des dispositifs d’écoute aux câbles sous-marins.
M. Coveney a fait part de ses inquiétudes concernant les exercices du Kremlin à l’ambassadeur de Russie en Irlande, Yury Filatov.
En fait, les câbles sont censés relever de la responsabilité de la garda force, en vertu de la loi de 2004 sur la sécurité maritime.
Mais il n’aurait apparemment pas la capacité de remplir ce rôle.
John Brady, porte-parole du Sinn Fein pour la défense, a déclaré : « Il y a des navires qui entrent dans la zone économique exclusive de l’Irlande que nous n’avons pas la capacité de surveiller.
« Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe sous la surface. Nous ne savons pas si des appareils sont installés sur ces câbles de données ou s’ils sont perturbés. »
John Sipher, un ancien officier de la CIA et maintenant chercheur principal non résident au Centre Eurasie de l’Atlantic Council, a déclaré qu’il était « naïf » de penser que la Russie ne trafiquerait pas ces câbles.
Il a ajouté : « Le renseignement et la subversion russes sont en cours et implacables. Aucune quantité d’engagement ou d’apaisement ne fonctionne, ou n’a jamais fonctionné.
« Poutine est engagé dans une forme de guerre politique contre l’Occident et le vol d’informations n’est qu’une partie d’une attaque plus vaste. »
M. Coveney a averti que le dernier aspect de la Russie ressemblait à l’observation d’un navire espion en 2017.
Il a averti : « Ce qui est intéressant, c’est que cette boîte d’exercice se trouve à 170 milles marins au large de la côte sud de l’Irlande.
« Soit dit en passant, il en était de même pour un chalutier russe suspect soupçonné d’avoir déployé des submersibles en juillet 2021 à 170 milles marins. Cet événement précédent aurait-il pu être une reconnaissance souterraine ?
« D’autres se souviendront peut-être que les Russes ont également fait voler leurs ASW TU-142 Bears au-dessus de cet endroit en mars 2020. Peut-être s’agissait-il d’un exercice de cartographie des signaux souterrains ? Tester les réactions, ou en manquer ? »
