Une comète passera près de la Terre cette semaine, ce qui n’avait pas été observé sur notre planète depuis 80 000 ans.
Les astronomes amateurs pourraient apercevoir Tsuchinshan-ATLAS, également connu sous le nom de comète C/2023 A3, du vendredi au lundi.
La comète, décrite comme ressemblant à une étoile « floue » avec une queue « brumeuse », sera sous la Lune et « très bas » à l’est, selon l’astronome amateur Stuart Atkinson.
Tsuchinshan-ATLAS se trouve dans la constellation des Sextans, avec Le ciel en direct le signalant à une distance de 96 844 767,6 miles (155 856 545,6 km) de la Terre, à 17 heures mardi (24 septembre).
Il se rapproche constamment de notre planète à une vitesse d’environ 240 000 kilomètres par heure et devrait atteindre son périhélie vendredi (27 septembre).
Le périhélie se produit lorsqu’un comète est à son point le plus brillant, ce qui signifie que les Terriens auront la meilleure chance de le voir à la fin de cette semaine.
D’ici vendredi, la comète devrait se trouver à 58,6 millions de kilomètres du Soleil.
Les experts affirment que nous devrions également pouvoir voir la comète chaque matin de samedi à lundi, même si sa position sera différente.
Ces jours-là, le meilleur moment pour voir C/2023 A3 sera 40 minutes avant l’aube, vers 6h15 au Royaume-Uni.
Minjae Kim, experte spatiale de l’Université de Warwick, a déclaré Courrier en ligne la comète sera visible comme un objet « avant l’aube ».
Il a déclaré que C/2023 A3 a une période orbitale d’environ 80 000 ans, ce qui signifie que son comportement et son apparence peuvent être imprévisibles.
Il existe un risque de changement dans sa luminosité et le développement de sa queue à mesure que la comète s’approche du Soleil.
L’astronaute de la NASA Matthew Dominick a publié un clip fascinant en accéléré de Tsuchinshan-ATLAS depuis son point de vue à bord de la Station spatiale internationale.
Le Dr Kim a déclaré : « Si les prédictions se confirment, elle pourrait être visible à l’œil nu, apparaissant comme une étoile floue avec une queue s’étendant à travers le ciel.
« Sinon, des jumelles ou un petit télescope pourraient révéler plus de détails sur la structure et la queue de la comète. »
Il a ajouté que la comète devrait également être visible entre le 10 et le 20 octobre, soit au coucher du soleil.
Le nom de la comète vient des deux observatoires qui l’ont découverte indépendamment l’un de l’autre.
Le premier est l’observatoire astronomique chinois Zijinshan et le second est le système d’alerte d’impact terrestre d’astéroïdes (ATLAS) d’Afrique du Sud.
