Le personnage principal Ned Weeks (Ben Daniels) est un portrait à peine déguisé du militant homosexuel Kramer lui-même et son personnage difficile et abrasif est servi sans filtre dans la superbe production de Dominic Cooke. Le point de vue de Weeks sur la « peste gay » est en désaccord avec la majorité des homosexuels et ses tentatives pour les persuader par tous les moyens nécessaires que la promiscuité va tous les tuer est non seulement ignorée mais activement opposée.
Ses discussions combatives avec le Dr Emma Brookner (Liz Carr de Silent Witness) – qui s’inspire de la vie réelle de Linda Laubenstein, l’une des rares médecins à prendre la maladie au sérieux au début des années 80 – l’inspirent à former une organisation pour répandre le mot sur la nature de la transmission et les effets mortels du SIDA.
Le vrai drame réside dans l’intransigeance des autorités de New York du maire vers le bas pour faire quoi que ce soit malgré les pétitions constantes de Weeks et de ses collègues bénévoles, parmi lesquels Mickey Marcus (Daniel Monks) et Tommy Boatwright (Danny Lee Wynter) ressortir.
Si la pièce semble excessivement verbeuse, elle est jouée à un rythme si pêle-mêle qu’elle semble filer et les statistiques sont stupéfiantes ; un rappel opportun de la vitesse à laquelle une maladie inconnue peut se propager.
Il serait facile de faire des comparaisons directes avec la pandémie actuelle de Covid (les décès du SIDA/VIH totalisent actuellement 35 millions, Covid est inférieur à 5 millions) et Cooke laisse sagement le public lire les échos de trace ; les retards initiaux dans l’action, la culture du déni et la précipitation soudaine pour développer un remède (encore à trouver) agissent comme des avertissements du passé plutôt que des prophéties du futur.
Se déroulant en ronde-bosse et s’ouvrant sur une sorte de rituel du feu, la flamme s’élève et brûle tout au long de la pièce comme un mémorial aux morts.
Carr est superbement guêpe en tant que Dr Brookner, livrant des lignes comme des fléchettes, et Monks fournit un soulagement comique bien nécessaire en tant que Boatwright « Je suis un administrateur d’hôpital et une garce du Sud ».
Mais Daniels est le noyau nucléaire instable de la pièce, faisant rage contre l’intransigeance de l’administration de New York, le refus des médias d’exposer le problème et combattant les siens pour essayer de les empêcher d’avoir des relations sexuelles non protégées tout en étant condamné comme un fou de parti. .
C’est une position courageuse qui lui coûte cher – être expulsé de l’organisation qu’il a fondée et généralement dénigrer comme un être humain irascible, intransigeant et difficile.
Dans des moments comme ceux-ci, c’est précisément ce que vous devez être.
