Sergio Perez de Red Bull a révélé que le début de campagne réussi de Max Verstappen a été aidé par son admirable éthique de travail, le Néerlandais ne prenant jamais un jour de congé dans sa quête de gloire. Verstappen mène actuellement Lewis Hamilton au sommet du classement du championnat des pilotes de quatre points après avoir respectivement remporté deux victoires à Imola et Monaco.
Il semble prêt à remettre en question la domination de son rival Mercedes au cours de l’année, Red Bull produisant une voiture très compétitive pour alimenter ses ambitions de remporter le titre.
Verstappen a pris sa retraite du Grand Prix d’Azerbaïdjan plus tôt ce mois-ci après un accident à grande vitesse tardif causé par une crevaison d’un pneu, mais a conservé sa tête du championnat avec Hamilton conduisant tout droit au virage 1 dans un redémarrage dramatique de la voiture de sécurité.
Les deux pilotes chercheront à rectifier le tir lors de la prochaine opportunité disponible en France, le circuit Paul-Ricard accueillant la septième manche le 20 juin.
Perez a remporté sa deuxième victoire en Grand Prix à Bakou en l’absence de Verstappen et Hamilton, ce résultat marquant son premier triomphe depuis le remplacement d’Alex Albon chez Red Bull à la fin de la saison dernière.
Le Mexicain, qui occupe actuellement la troisième place du classement avec 69 points, a exprimé son admiration pour la capacité de Verstappen à travailler sans relâche pour atteindre ses objectifs.
Perez a dit Sky Sports F1 que tandis que d’autres pilotes peuvent parfois s’atténuer, son coéquipier ne baisse jamais sa garde, un trait qui le distingue du reste de la grille.
« Max est un talent énorme », a déclaré le joueur de 31 ans. « Du premier tour de la FP1 au dernier tour dimanche, il est à 110%.
« Vous voyez avec les autres pilotes qu’ils ont des jours de congé. Il ne fait pas ça et livre à un très haut niveau. J’ai beaucoup de chance d’avoir cette référence en lui. »
Verstappen a eu du mal à représenter une véritable menace pour Hamilton jusqu’à présent, ce dernier remportant chacun des quatre derniers titres du championnat des pilotes.
Cependant, l’homme de Mercedes semble avoir du pain sur la planche cette fois-ci alors qu’il cherche à réclamer le butin pour une huitième fois, un record.
S’exprimant après le Grand Prix de Monaco le mois dernier, dans lequel il a terminé septième, Hamilton a visé son rival en suggérant que la star de Red Bull cherche à prouver sa valeur en montant enfin un défi de championnat.
« Nous pourrions nous connecter [crash into each other], j’espère que non », a déclaré Hamilton. « Je pense que la bonne chose est, je pense qu’il y a un bon équilibre de respect entre nous.
« Peut-être, comme vous le savez, il sent qu’il a beaucoup à prouver, mais je ne suis pas forcément dans le même bateau là-bas et je suis plus à long terme, une sorte de mentalité ‘c’est un marathon pas un sprint’, qui est finalement pourquoi j’ai les statistiques que j’ai.
« Je vais continuer avec ça, et je ferai tout pour m’assurer que nous évitons de nous connecter. »
Verstappen a rapidement riposté aux commentaires de Hamilton, soulignant: « Je n’ai rien à prouver. Et éviter le contact, je pense que ça va dans les deux sens, donc nous avons bien fait, c’est vrai.
« Mais nous avons couru dur, nous avons évité le contact, des deux côtés, espérons que nous pourrons continuer à le faire et continuer à être sur la bonne voie et à courir dur les uns contre les autres. »
