Rory McIlroy a pris une part de la tête dès la première journée du DP World Tour Championship pour renforcer encore son emprise sur un sixième titre Race to Dubai.
McIlroy a réussi six birdies et un bogey solitaire lors d’un premier 67 égalé par son coéquipier de la Ryder Cup Tyrrell Hatton, avec l’Anglais Paul Waring, qui a gagné à Abu Dhabi dimanche, un tir en retard.
Thriston Lawrence est le seul joueur qui peut empêcher McIlroy d’être en tête de la liste des gains pour la troisième année consécutive en remportant l’événement de fin de saison, et même cela ne suffirait pas si McIlroy finissait 11e ou mieux dans le peloton de 50 joueurs.
Jouant aux côtés de McIlroy au premier tour à Jumeirah Golf Estates, Lawrence n’a pu réussir qu’un premier 73.
« Je pensais avoir bien fait », a déclaré McIlroy à Sky Sports. « Le parcours de golf joue un peu plus fort que les années précédentes en raison de l’épaisseur du rough.
« J’ai plutôt bien mis mon ballon en jeu pour la plupart et quand je ne l’ai pas fait, j’avais l’impression d’être assez intelligent pour le remettre en jeu ou le rater du côté droit.
« J’ai réalisé de jolis pars vers le milieu du tour alors que quelques trous auraient pu m’échapper, puis j’ai bien terminé avec les birdies aux 14 et 17. »
McIlroy a remporté deux titres individuels en 2024, ainsi que l’épreuve par équipe de la Zurich Classic avec Shane Lowry, mais a admis ne pas avoir réussi à remporter un cinquième titre majeur attendu depuis longtemps à l’US Open « pique » toujours et a donné à sa saison une note globale de B.
« Avec le nombre d’occasions que je me suis données, surtout cette année, j’ai l’impression que j’aurais probablement dû gagner quelques fois de plus », a ajouté McIlroy.
« Mais cela dit, si je continue et passe encore trois bonnes journées ici et termine l’année avec une victoire, je repenserai à 2024 avec beaucoup de tendresse. »
Hatton, qui a remporté le championnat Alfred Dunhill Links en octobre et a terminé deuxième derrière Waring à Abu Dhabi, a réussi sept birdies et deux bogeys sur ses 67.
« Pour être honnête, j’ai l’impression que le score était meilleur qu’il ne l’était », a déclaré Hatton.
« J’avais l’impression de bricoler la plupart des coups de départ et j’avais l’impression que mes ratés étaient plus importants qu’ils ne l’ont été au cours du dernier mois, mais en fin de compte, pour tirer cinq sous, je suppose qu’il faut jouer un golf assez solide.
« Dans ma tête, je ne sais pas vraiment ce que c’est, mais nous y sommes. »
