Le feuilleton évolutif du golf arrive à Los Angeles cette semaine pour l’US Open et il semble que les scénaristes hollywoodiens aient déjà participé à la mise en place des premières scènes de ce qui pourrait être quatre jours de drame sur la côte californienne.
La poussière étant à peine retombée sur la nouvelle explosive selon laquelle les parties belligérantes du PGA Tour et du LIV Golf sont sur le point de laisser passer le passé et d’unir leurs forces, deux des plus grands noms du jeu des extrémités opposées de la querelle amère ont été jumelés dans le premier rond.
Dans le coin PGA se trouve le plus grand défenseur et golden boy de la tournée, Rory McIlroy. L’Irlandais du Nord a récemment admis se sentir comme un « agneau sacrificiel » dans la bataille pour la suprématie de la tournée avec LIV Golf, seulement pour que ses négociateurs serrent la main de leurs adversaires financés par l’Arabie saoudite sans en informer leur joueur vedette au préalable.
Alors, qui d’autre préférerait-il jouer à Los Angeles jeudi que Brooks Koepka, l’homme du moment de LIV Golf? Le mâle alpha de 33 ans a été finaliste au Masters avant de dominer le championnat USA PGA pour décrocher le cinquième Major de son impressionnante carrière à ce jour. Tout a été réalisé tout en gagnant des millions grâce à son implication avec LIV Golf tandis que McIlroy a maintenu son moral élevé. Bientôt, ils seront à nouveau des collègues de tournée, quels que soient leurs parcours différents.
Toute maladresse autour du jumelage de McIlroy avec Koepka n’existera cependant qu’autour des deux tournées contrastées qu’ils représentent avec passion.
Les deux hommes entretiennent de bonnes relations en dehors du parcours et ont joué ensemble un tour d’entraînement à Augusta.
Mais il n’y aura pas d’échappatoire à la réalité que la puissance de la tournée d’échappée du golf par l’argent du Moyen-Orient s’est maintenant négociée une place à la table supérieure du sport et McIlory n’aura d’autre choix que de répondre à des questions inconfortables sur le développement après avoir engagé tant de son temps et d’efforts pour s’opposer à son existence même.
Une autre préoccupation pour le numéro 3 mondial est de devoir jouer contre Koepka en principe. La ronde d’entraînement de la paire à Augusta aura donné à McIlroy une indication de la forme rouge que son homologue américain a redécouverte cette année et ce n’était pas une surprise de voir la star née en Floride faire les derniers appariements des deux majors de cette année jusqu’à présent.
McIlroy a raté trois coupes cette saison après avoir terminé deuxième à l’Arnold Palmer Invitational le 1er mars.
Mais deux septièmes places consécutives au championnat PGA et au tournoi commémoratif deux semaines plus tard suggèrent qu’il est prêt à essayer de décrocher un deuxième titre en carrière à l’US Open et un premier triomphe majeur pendant neuf ans, tant qu’il peut mettre la distraction de LIV au fond de son esprit.
