« J’adore faire partie de cette équipe. J’aime tellement mes coéquipiers », a déclaré Rory McIlory au cœur brisé alors qu’il tentait en vain de retenir ses larmes à Whistling Straits. Le Nord-Irlandais venait de remporter son match en simple de la Ryder Cup dimanche 3&2 contre Xander Schauffele, mais l’idée de célébrer était loin de son esprit.
Alors que les États-Unis abordaient la dernière journée avec une avance record de 11-5 et des rouges partout en dessous du résultat de McIlroy, l’écriture était sur le mur pour l’équipe européenne. Sur les 11 matchs en simple restants, seuls Ian Poulter et Lee Westwood – qui exercent désormais tous deux leur métier sur le circuit LIV – ont réussi à remporter des victoires, Viktor Hovland Tommy Fleetwood se battant pour la moitié des points.
L’Amérique a regagné la Ryder Cup 19-9 – la plus grande marge de victoire de l’histoire de la compétition.
McIlroy savait ce qui allait arriver mais était désormais impuissant à l’arrêter. Bien qu’il ait battu Schauffele, il a échoué trois fois lors des séances du vendredi et du samedi et a même été contraint de s’absenter des foursomes du samedi matin après avoir été omis d’un match de Ryder Cup pour la première fois de sa carrière.
« J’aurais dû faire plus pour eux cette semaine », a reconnu McIlory. « Je suis heureux d’avoir marqué un point pour l’Europe aujourd’hui, mais j’ai hâte d’avoir une autre chance dans ce domaine. »
Luttant pour garder son sang-froid, il a ajouté : « C’est de loin la meilleure expérience de golf et j’espère que les petits garçons et filles qui regardent cela aujourd’hui aspireront à jouer dans cet événement ou à la Solheim Cup car il n’y a rien de mieux que de faire partie de l’équipe. surtout le lien que nous avons en Europe.
« Peu importe ce qui se passera après cela. Je suis fier de chacun des joueurs qui ont joué cette semaine. Je suis fier de notre capitaine et de nos vice-capitaines. Cela a été une semaine difficile. »
Bien que McIlroy ait été sujet à des implosions occasionnelles tout au long de sa carrière – son désormais tristement célèbre effondrement au Masters en 2011 alors qu’il courait après son premier Major était le plus mémorable – jamais auparavant l’ancien numéro un mondial n’avait montré sa vulnérabilité au monde comme il avait ici.
Une interview ultérieure avec la chaîne américaine CBS était encore plus dramatique. « Je n’ai jamais vraiment pleuré ni été ému à cause de ce que j’ai fait en tant qu’individu », a déclaré McIlroy.
« Je n’en pouvais rien. Mais cette équipe, et ce que ça fait d’en faire partie, de voir Sergio [Garcia] battre des records, voir Jon Rahm s’exprimer cette semaine, voir un de mes meilleurs amis, Shane Lowry, faire ses débuts à la Ryder Cup… Tout ça, c’est phénoménal et je suis tellement heureux d’en faire partie « .
La défaite de l’Europe à Whistling Straits a donné à réfléchir, c’est un euphémisme, et avec l’afflux de nouveaux talents dans l’équipe américaine, nombreux sont ceux qui ont prédit que la Ryder Cup pourrait désormais connaître une période de domination américaine.
Mais aucune équipe d’outre-Atlantique n’a gagné sur le sol européen depuis 30 ans. Une statistique que Zach Johnson devra changer si ses 12 joueurs veulent innover. Les États-Unis ont également à affronter bien plus que l’histoire.
La foule partisane européenne est garantie d’être prête à accueillir ses invités avec un accueil hostile et avec des modifications du parcours de Marco Simone mises en œuvre à chaque instant pour favoriser les Européens, la Ryder Cup ne reviendra en Amérique que si elle est vraiment méritée.
Mais le plus grand défi pour les hommes de Johnson sera peut-être McIlory lui-même, dont la douleur lors de la défaite était si évidente. Il ne serait pas surprenant que l’actuel numéro 2 mondial travaille à ce moment uniquement depuis deux ans.
Avec son atmosphère survoltée, son esprit d’équipe et ses drames tendus, il n’y a vraiment rien d’autre que la Ryder Cup dans le golf. McIlory le ressent dans son cœur et déplacera des montagnes pour s’assurer qu’il aura des larmes de joie à la fin.
