Le manager de Max Verstappen, Raymond Vermeulen, a refusé de fermer la porte à un futur transfert chez Mercedes en déclarant que le joueur de 23 ans n’est pas encore là où il veut être avec Red Bull. Verstappen a fait un début prometteur pour la nouvelle saison de F1, terminant dans les deux premiers à chaque Grand Prix cette année pour mettre la pression sur le champion en titre Lewis Hamilton.
Le Néerlandais a pris le drapeau à damier à Imola le mois dernier mais a été battu par son rival Mercedes à toutes les autres occasions depuis le début de la campagne.
En conséquence, le coureur né à Stevenage mène le championnat des pilotes de 14 points avant le Grand Prix de Monaco de dimanche.
Verstappen cherchera à capitaliser sur les mauvaises performances de qualification de Hamilton depuis la première ligne de la grille, ce dernier étant obligé de se contenter de la septième place après que l’accident de Charles Leclerc a fait sortir les drapeaux rouges à la fin de la dernière séance de samedi.
Bien que l’homme Red Bull soit sous contrat avec ses employeurs actuels jusqu’à la fin de la saison 2024, des rumeurs suggèrent depuis longtemps qu’il pourrait rejoindre Mercedes dans un proche avenir.
Hamilton et Bottas verront tous deux leurs accords actuels expirer avant l’année prochaine, et alors que le septuple champion devrait se renouveler pour au moins une autre campagne, l’avenir de son coéquipier semble incertain.
George Russell de Williams a été pressenti pour succéder au Finlandais s’il quitte les Silver Arrows à la fin de la saison, mais il reste à voir si la formation allemande envisagera de signer Verstappen à une date ultérieure.
Vermeulen a affirmé que si son client est plus qu’heureux chez Red Bull, l’objectif ultime est de se battre pour les championnats, admettant que le neuf fois vainqueur du Grand Prix pourrait être contraint de passer à autre chose s’il est incapable de monter un véritable défi entre maintenant et l’expiration de son contrat.
« En fin de compte, nous voulons gagner », a déclaré Vermeulen à De Limburger. «Nous sommes proches, mais pas encore assez proches.
« La Formule 1 est une entreprise en mouvement, c’est ainsi que vous devriez le voir. Si, malgré tous les sacrifices des deux côtés, cela ne fonctionne pas, alors vous devez vous demander: » Et maintenant? «
«Mais ce n’est absolument pas le cas maintenant. Max se sent heureux et c’est ce qui compte. Mais attention: nous n’en sommes pas encore là.
«Nous sommes en voyage. Prendre une décision est un instantané. Jusqu’à présent, nous pouvons nous regarder dans le miroir avec satisfaction.
«L’engagement de Red Bull est également important. Il y a un homme, Dietrich Mateschitz, qui décide. Helmut Marko est son bras droit avec l’équipe de course et a carte blanche.
« Ce sont des lignes courtes, pour que vous puissiez prendre des décisions rapidement. Si vous voyez ce qu’ils vont faire maintenant avec ce département moteur sous leur propre direction, cela montre la passion. »
Vermeulen a également révélé qu’il serait ravi de voir Verstappen et Hamilton dans la même équipe avant la retraite éventuelle du Britannique, suggérant que le premier l’emporterait si le duo conduisait des voitures identiques au cours d’une saison complète.
« Je ne vois pas cela se produire pour le moment », a-t-il ajouté. « J’espère qu’un jour nous pourrons constater que ces deux-là sont dans la même équipe et dans la même voiture. Je pense que je connais le résultat. »
Verstappen avait précédemment envisagé une offre de Mercedes pour rejoindre son programme de développement avant de choisir de devenir pilote junior Red Bull en 2014.
Depuis son entrée dans la F1, il s’est imposé comme l’un des meilleurs concurrents du sport et devrait sceller au moins un titre de champion des pilotes à un moment donné de sa carrière.
