Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et le directeur de l’ingénierie des pistes de Mercedes, Andrew Shovlin, ont tous deux suggéré que Lewis Hamilton serait le favori pour remporter le Grand Prix d’Arabie saoudite ce week-end devant Max Verstappen. Le Britannique est actuellement derrière son rival Red Bull de huit points au classement du championnat des pilotes avec seulement deux courses à disputer pour décider de la bataille serrée pour la gloire de cette année.
Verstappen a devancé Hamilton pendant la majeure partie de la campagne à ce jour et aura l’opportunité de décrocher son premier titre en Arabie saoudite.
Il remportera les honneurs individuels s’il gagne dans les rues de Djeddah et qu’Hamilton termine à la septième place ou moins.
Le Néerlandais arrivera également en tête s’il prend la deuxième place et que son homologue Mercedes ne marque pas de point.
Cependant, ce dernier peut se battre pour remporter un remarquable huitième triomphe au championnat des pilotes s’il remporte les deux Grands Prix restants, indépendamment de ce que fait Verstappen.
Hamilton a bénéficié d’un avantage de rythme considérable sur son rival au titre ces dernières semaines et visera une troisième victoire consécutive en Arabie saoudite.
Le champion en titre bénéficiera en plus d’un nouveau moteur puissant, Mercedes étant prêt à réinstaller la même unité qui l’a mené à une victoire dominante au Brésil plus tôt ce mois-ci.
Il semble que le consensus général soit que Hamilton sera le grand favori pour reprendre le drapeau à damier ce week-end alors que la grille se rend à Djeddah pour la toute première fois.
Le chef de Red Bull, Horner, a suggéré que Verstappen pourrait passer un long après-midi si Mercedes réussissait à maintenir son impressionnant avantage de vitesse lors de l’avant-dernier Grand Prix de l’année.
« Je pense que ça va être serré [but] la prochaine piste devrait sans doute favoriser Mercedes », a déclaré Horner à RaceFans.
« Abu Dhabi, avec les modifications apportées là-bas, qui sait, mais cela a été incroyablement serré, alors nous entrons dans ces courses avec huit points d’avance au championnat des pilotes, nous avons réduit l’avance au championnat des constructeurs à cinq points.
« Les deux sont donc pleinement en jeu et c’est fantastique car nous sommes maintenant au point culminant de ce championnat du monde. »
Pendant ce temps, l’ingénieur Mercedes Shovlin est également convaincu que Hamilton sera de la partie avec le cri de remporter la course et de forcer un décideur du titre lors de la dernière journée à Abu Dhabi.
« Si on regarde la piste saoudienne, je pense que ça devrait nous convenir », a expliqué le joueur de 48 ans.
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« Pour Lewis, nous avons le moteur le plus puissant pour aller dans la voiture, donc ça va lui donner un coup de pouce utile. »
Cependant, Shovlin a également souligné que Red Bull avait surpris Mercedes à de nombreuses reprises cette saison, refusant d’exclure la possibilité que Verstappen finisse par franchir la ligne en première place.
« La piste devrait convenir à la voiture, mais nous aurions probablement dit cela à Austin », a-t-il ajouté.
« Nous aurions pensé que nous devrions être en mesure de mettre en place une configuration décente et de mener le combat contre Red Bull et ils avaient un peu d’avantage là-bas. Nous sommes donc toujours prudents avant d’aller à une course en pensant que tout va passez notre chemin.
« Ce que nous savons, cependant, ce sont les choses que nous devons bien régler sur les réglages, ce dont nous avons besoin pour bien régler les pneus et comment ils fonctionnent. »
