Rafael Nadal a qualifié le court italien de « dangereux » après avoir subi une brève peur de blessure lors de sa victoire en quart de finale contre Alexander Zverev lors du Masters 1000 à Rome vendredi.
Nadal a pris sa revanche sur sa défaite à l’Open de Madrid contre l’Allemand au cours des huit dernières semaines et a cassé une séquence de trois défaites contre Zverev, en gagnant 6-3, 6-4.
Mais le 20 fois champion du Grand Chelem, qui cherchait à ajouter à son triomphe à l’Open de Barcelone avec une victoire à Rome avant l’Open de France à la fin du mois, a subi une chute à l’épaule gauche lors du premier set contre Zverev.
L’Espagnol était dans une douleur visible mais a récupéré pour voir le match assez confortablement en deux heures à Foro Italico, sauvant les huit balles de break qu’il a affrontées dans le deuxième set.
Sa victoire le prépare à une demi-finale contre l’Américain Reilly Opelka alors qu’il poursuit sa tentative pour un 10e triomphe à l’Open d’Italie.
S’adressant à Amazon Prime Video après avoir battu Zverev, il a déclaré: « Ce qui s’est passé était très clair. Certaines lignes sont plus hautes que le reste du terrain, donc lorsque vous touchez la ligne, c’est dangereux. C’est tout. »
Le ‘King of Clay’ a ajouté: « Ouais, je suis content. Je pense que j’ai joué un match très solide avec peu d’erreurs, en jouant comme je le dois. Une victoire importante pour moi encore contre un grand joueur.
« Je suis content. Les demi-finales ici à Rome une fois de plus, de la confiance en moi et une autre victoire contre un grand joueur tellement content. »
« Je pense que j’ai joué plus solide qu’à Madrid. En même temps, les conditions sont différentes.
« A Madrid, il a été capable de créer beaucoup de dégâts avec son service et ensuite avec le premier tir ici, la situation est un peu différente, des conditions un peu plus normales sur terre battue.
« J’ai pu contrôler un peu plus le match qu’à Madrid où le ballon volait beaucoup et c’était difficile d’être sous contrôle. En même temps, l’essentiel est que j’ai bien joué. »
Pundit et l’ancien n ° 1 britannique Greg Rusedski ont déclaré: « Sascha va certainement se donner des coups de pied sur ces opportunités de points de rupture, mais le début du match a été énorme.
« Vous ne voyez pas Rafa quatre amoureux. Il ne perdra pas un set avec ça. Le premier set était si clé.
«Nous étions tous inquiets dans le premier set quand Rafa est tombé sur son épaule gauche, ‘Est-ce qu’il va bien?’ Il y avait une énorme inquiétude dans la façon dont il grimace sur le sol mais il allait bien.
« Il a beaucoup mieux joué les points clés. »
Daniela Hantuchova a ajouté: « Il devait être vraiment bon parce que Sascha était comme à Madrid en train de jouer son meilleur tennis. Dix occasions de points de rupture et n’en utilisant qu’une seule, il va être déçu.
A part ça, je pensais qu’il avait joué brillant. Dans quelques rallyes, j’ai pensé qu’il aurait dû y aller un peu plus tôt parce que plus les échanges étaient longs, plus Rafa était avantageux mais je pensais que c’était un match de qualité.
« Rafa en sera ravi. Il ne perdra pas contre le même joueur deux fois dans les semaines consécutives. »
Nadal n’a jamais joué contre la grande Opelka et sait qu’il pourrait affronter Novak Djokovic en finale, si le Serbe bat Stefanos Tsitsipas en quart de finale.
Le quatrième et dernier match des huit derniers matchs voit Andrey Rublev, septième tête de série, affronter l’Italien Lorenzo Sonego, qui bénéficiera d’un énorme soutien de la part des supporters locaux.
Ils affronteront le vainqueur Djokovic vs Tsitsipas pour l’honneur d’affronter Nadal ou Opelka lors de la finale de dimanche.
