Pourquoi les gens se donnent-ils à la science médicale et comment en sommes-nous arrivés là ? J’ai fait un voyage dans la belle ville d’Édimbourg, en Écosse, le 25 mars et j’ai passé deux jours complètement immergé dans l’histoire de l’anatomie et de la dissection au Royaume-Uni. J’ai aussi appris à quel point les corps sont précieux – et jusqu’où certains avaient l’habitude d’aller pour les obtenir.
Un train direct m’a emmené de Londres King’s Cross à Edimbourg Waverley, et j’ai rapidement fait connaissance avec la ville avant de m’installer à l’Hôtel du Vin, dont j’ai découvert plus tard qu’il était autrefois un asile !
Je devais avoir un avant-goût d’une exposition à venir au National Museum of Scotland, intitulée Anatomy: A Matter of Death and Life.
Principalement excité car je n’avais jamais visité Edimbourg – ni aucune autre Ecosse – auparavant, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir un peu nerveux car le sujet de l’anatomie n’est pas l’un de mes points forts.
Mais, accueillie par Kirsten Cowie et Alice Whyllie de l’équipe des communications du musée, je me suis tout de suite sentie à l’aise.
Ils m’ont présenté le fabuleux docteur Tacye Phillipson, conservateur principal de la science moderne, qui débordait de connaissances et de passion pour le sujet complexe.
L’exposition, qui aura lieu du 2 juillet au 30 octobre, est toujours soigneusement organisée, mais j’ai eu la chance d’avoir un aperçu de certains des objets d’art et des artefacts qui seront présentés, y compris des croquis de Léonard de Vinci.
La vitrine nous emmène dès les années 1500 à nos jours, de l’industrie du pillage de tombes à la dissection moderne.
Je suis un peu gêné de dire que je n’avais jamais entendu parler de Burke et Hare, les meurtriers écossais qui ont tué 16 personnes au cours de plusieurs mois en 1827, mais leur histoire était fascinante et joue un rôle majeur dans l’histoire de l’anatomie.
L’anatomiste Robert Knox a posé très peu de questions lorsque Burke et Hare lui ont présenté 17 cadavres pour dissection – dont une mort naturelle – et ont offert aux meurtriers un joli sou pour leur contribution à la science.
Dans le cadre de l’exposition, les visiteurs verront le squelette préservé de Burke, sans doute le meurtrier de masse le plus notoire d’Édimbourg.
Mais alors que les gens peuvent venir pour les histoires macabres, ils resteront pour la vision fantastique de la médecine moderne et le long chemin qu’il a fallu pour arriver ici.
En effet, l’exposition n’est pas que tripes et gore ; loin des horribles réalités de Burke et Hare, les visiteurs apprendront pourquoi tant de gens décident de donner leur corps à la science médicale de nos jours.
L’exposition comprend une courte vidéo où les visiteurs entendront parler d’une femme dont le mari a fait don de son corps au musée d’anatomie de l’Université d’Édimbourg pour être disséqué.
Cela sera accompagné d’une conférence du docteur Tom Gillingwater, professeur d’anatomie, qui a expliqué que l’exposition vise à supprimer les tabous entourant la mort et les corps, en utilisant le contexte historique pour en faire « un environnement sûr pour s’engager avec la mort ».
Mon éveil scientifique a été rythmé par de fabuleuses excursions dans le centre-ville, que je recommande absolument.
L’un des principaux moments forts a été le déjeuner au Lookout, qui offrait une cuisine délicieuse et une vue encore plus magnifique sur la ville.
Je n’hésiterais pas non plus à retourner dans l’asile transformé en hôtel, parfaitement proche du centre et extrêmement confortable.
Tous les visiteurs de l’exposition devraient se réserver une place pour la visite à pied de Blood and Guts, qui était certainement un autre moment fort.
Ce n’est pas pour les âmes sensibles – je vous préviens, il y avait des descriptions graphiques de flegme dans les 30 premières secondes de la tournée – mais j’ai beaucoup appris et beaucoup ri aussi.
Et même si cela ne faisait pas partie de l’exposition Anatomie : une question de mort et de vie, je pense que ces deux excursions se complétaient particulièrement bien.
Les fans de Harry Potter ont encore plus de raisons de visiter cette exposition basée à Édimbourg, car cette ville écossaise est l’endroit où JK Rowling a écrit ses livres emblématiques, et plusieurs personnages des romans ont sans doute été inspirés par des noms de Greyfriars Kirkyard.
Quant à l’exposition elle-même, même si je ne connaissais presque rien à l’anatomie, à la dissection, à la science médicale et à leurs histoires étranges et merveilleuses, je suis repartie non seulement plus informée mais aussi complètement fascinée par le sujet.
Je ne pouvais pas m’empêcher de parler du voyage à mon retour à Londres – qui m’a pris par surprise car la science n’a jamais été une de mes passions – et j’ai hâte d’y retourner pour voir l’exposition dans toute sa splendeur cet été.
Anatomy: A Matter of Death and Life aura lieu au National Museum of Scotland du 2 juillet au 30 octobre 2022.
