Phil Mickelson a été soutenu pour faire un retour potentiel sur le PGA Tour dans une quête de « l’amour » par son biographe Alan Shipnuck, si l’accord-cadre du Tour avec le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF) est finalisé.
Le PGA Tour a choqué le monde du golf en juin, après avoir annoncé avoir conclu un accord avec le PIF. Le Tour était depuis un certain temps dans une vilaine dispute avec la formation saoudienne, et plus étroitement avec son nouveau rival LIV Golf.
Depuis la création du LIV en juin dernier, le monde du golf a pu, avec la ligue dissidente, attirer certains des plus grands noms du PGA Tour grâce à ses richesses saoudiennes. Mickelson est l’un des hommes qui a franchi le pas, et il est juste de dire qu’il n’est pas parti tranquillement.
Avant même que le sextuple vainqueur majeur ne devienne un joueur officiel de LIV Golf, il avait déjà prêté allégeance à la série financée par l’Arabie Saoudite. Dans une interview tristement célèbre avec son biographe Shipnuck, Mickelson a qualifié les responsables de l’Arabie saoudite de « putains de putes effrayants », faisant référence au piètre bilan du pays en matière de droits humains et au meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi.
Malgré ces inquiétudes, Mickelson a admis que travailler avec les Saoudiens était une opportunité trop belle pour la refuser dans le but d’acquérir un « influence » sur le circuit de la PGA. Suite à ses propos, « Lefty » s’est mis en exil, avant de briser son silence des mois plus tard en rejoignant officiellement le groupe LIV.
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Depuis, il ne se retient pas de critiquer le Tour sur lequel il a passé toute sa carrière de joueur professionnel. Si l’accord entre le PGA Tour et le PIF est conclu, on s’attend à ce que les joueurs des deux côtés aient l’opportunité de concourir sur les deux circuits, ce qui semblait impossible il y a à peine six mois.
Dans le cas de Mickelson, il semble qu’il ait déjà fait son lit et s’y soit allongé lorsqu’il s’agit d’un retour sur le Tour. Shipnuck pense cependant qu’il existe une poignée d’événements du PGA Tour qui pourraient bien attirer l’homme de 53 ans. Shipnuck a déclaré à Express US Sports : « À un certain niveau, il ne voudrait pas faire ça. [return to the PGA Tour] parce qu’il soutiendrait ce Tour qui l’a diabolisé.
« Mais je suis sûr qu’il y aurait une certaine émotion à jouer à San Diego, sa ville natale. Jouez à Phoenix où il est essentiellement allé à l’université. Jouez à Pebble Beach où son grand-père est cadet, où il a gagné cinq fois et a beaucoup d’amis dans la communauté. Je pouvais voir Phil vouloir revisiter certains de ses anciens terrains de jeu et ressentir à nouveau un peu de cet amour.
L’envie de cet amour de la foule pourrait bien être ce qui ramène Mickelson, ayant apparemment été l’ennemi public n°1 à la suite de la saga LIV. L’ancien Mickelson a été vu au Masters de cette année après que son dernier tour dans le classement l’ait vu redevenir un favori des fans à Augusta.
« Le Masters de cette année a été énorme pour Phil », a ajouté Shipnuck. « Il s’est présenté, l’accueil a été très ambivalent, sa tension sa maladresse dans un lieu toujours tant aimé. Dimanche, vers les neuf derniers jours, quand il a lancé cette superbe charge, en réalisant des birdies, c’était la première fois qu’il ressemblait au vieux Phil, et on pouvait voir à quel point cette admiration signifiait pour lui, et cela lui avait certainement manqué après avoir été choisi comme la « nuit noire » dans cette histoire.
