La NASA enverra deux sondes sur Vénus entre 2028 et 2030. Les deux sondes rechercheront la vie microbienne, très probablement trouvée dans l’atmosphère de la planète si elle s’y trouve.
L’annonce a naturellement suscité l’enthousiasme des experts à l’idée que l’agence spatiale trouve une forme de vie. Et l’un d’eux a révélé où la NASA devrait chercher la vie.
Gail Iles, maître de conférences en physique à l’Université RMIT, a écrit dans The Conversation : « Il existe certains critères pour qu’une planète soit considérée comme habitable.
« Il doit avoir une température appropriée, une pression atmosphérique similaire à celle de la Terre et de l’eau disponible.
« À cet égard, Vénus n’aurait probablement pas attiré beaucoup d’attention si elle avait été en dehors de notre système solaire.
« Ses cieux sont remplis d’épais nuages d’acide sulfurique (qui est dangereux pour l’homme), la terre est une toile de fond désolée de volcans éteints et 90 pour cent de la surface est recouverte de coulées de lave rouge.
« Malgré cela, la NASA recherchera sur la planète des conditions environnementales qui auraient pu autrefois favoriser la vie.
« En particulier, toute preuve que Vénus aurait pu avoir un océan changerait tous nos modèles existants de la planète.
« Et il est intéressant de noter que les conditions sur Vénus sont beaucoup moins difficiles à une hauteur d’environ 50 km (30 miles) au-dessus de la surface.
La sonde enverra également à la NASA des images haute résolution de la surface de Vénus.
DAVINCI+ sera également capable de mesurer des molécules dans l’atmosphère – en particulier à la recherche de phosphine.
L’année dernière, les scientifiques pensaient avoir trouvé des preuves de larges bandes de phosphine dans l’atmosphère de Vénus.
Selon les connaissances actuelles, la phosphine est créée par des processus biologiques qui suggèrent, bien que légèrement, qu’il pourrait y avoir une certaine forme de vie microbienne sur Vénus.
Cependant, dans les mois qui ont suivi, les experts pensent qu’il y a eu une erreur dans la quantité de phosphine qu’ils ont mesurée.
Cela signifie que quelle que soit la phosphine présente, cela pourrait être causé par des processus géologiques.
La NASA espère clore le débat une fois pour toutes.
VERITAS cartographiera la surface de Vénus pour en savoir plus sur son histoire géologique et si des volcans sont encore actifs.
