Mikel Arteta a dit à ses jeunes Gunners qu’ils devaient rêver très grand. Après tout, lorsque le manager d’Arsenal était enfant à Barcelone, il y avait chaque soir des lits superposés remplis de jeunes talents essayant de se surpasser. Mais il a déclaré avec enthousiasme que les trois jeunes qui se sont rendus aux Pays-Bas « méritent » chacun leur convocation.
Alors qu’Arsenal est assuré de la première place et que l’équipe néerlandaise est derrière eux, Mikel Arteta a rempli l’avion avec des enfants pour leur offrir une expérience sur laquelle il espère pouvoir s’appuyer dans les années à venir. Cela comprend trois inconnus relatifs – Ethan Nwaneri, Lionel Sousa et Reuell Walters.
Et ne dites pas à ce dernier qu’il n’y a rien en jeu dans le match de groupe de la Ligue des Champions contre le PSV. Nwaneri, né à Londres, âgé de seulement 16 ans et qui a joué contre Brentford en Premier League à l’âge de 15 ans, pourrait devenir le plus jeune joueur d’Arsenal en Ligue des champions.
Le milieu offensif devrait entrer en jeu si la situation se présente en fin de match. De Cesc Fabregas et Jack Wilshere à Bukayo Saka, Eddie Nketiah et Emile Smith Rowe, Arsenal a une riche tradition d’éducation des joueurs de l’académie à la première équipe à la suite d’apparitions en Europe.
Arteta, plus que quiconque, connaît l’importance, comme il le dit, de « garder cette machine en marche », ayant lui-même grandi à l’académie de Barcelone.
Il a expliqué : « Quand j’étais à La Masia, nous logions dans des lits superposés. C’était Pepe Reina, Victor Valdes, Andres Iniesta, Thiago Motta, Puyol et moi-même. Il y avait donc déjà une énorme concurrence dans cette pièce.
« Nous étions comme des petits frères vivant ensemble, mais la compétition était intrépide et c’est probablement ce qui nous a fait après. Alors quand nous devions concourir, nous étions prêts.
« Il est très difficile de placer les jeunes dans un environnement où ils sont proches de ce dont ils auront besoin pour concourir sur le terrain. Mais ce sont trois grandes perspectives. Nous voulons continuer à développer des joueurs issus de notre système. Ils méritent d’être ici.
Arteta a ajouté à propos de Nwaneri : « Quelque chose d’unique qu’il a et que j’ai vraiment aimé depuis le début, c’est sa capacité à prendre le ballon dans des zones restreintes, à s’échapper un peu comme le faisait Jack Wilshere.
« La personnalité qu’il a, il s’entraîne avec nous comme il s’entraîne avec les moins de 18 ans, les moins de 16 ans. Et j’aime ça chez un joueur. Il a aussi ce truc entre les dents : il veut montrer chaque jour à quel point il est bon et impressionner les gens.
« Quand vous avez quelqu’un comme ça, vous devez lui donner de l’espoir et aussi. C’était un moment vraiment important pour nous car nous voulions vraiment le garder. Je pense que (faire ses débuts en Premier League) était un signe fort pour lui que c’était son rôle pour continuer à se développer.
