Le double champion du monde de F1, Mika Hakkinen, a qualifié la progression de McLaren du statut de retardataire à celui de challenger régulier sur le podium comme le « point culminant de la saison 2023 », malgré le fait que Max Verstappen ait battu record après record avec un total de 19 victoires en Grand Prix sur 22 possibles.
McLaren s’est lancé dans un voyage de conte de fées au cours de la campagne 2023, achevant sa transformation du fond de la grille lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn à des podiums constants après les vacances d’été.
Grâce à Lando Norris et Oscar Piastri qui ont tous deux réalisé des performances constantes et Andrea Stella supervisant une trajectoire de développement aussi agressive que réussie, McLaren a réussi à surpasser Aston Martin au championnat des constructeurs et à confirmer une P4.
A propos du succès de la saison dernière aux Autosport Awards, Hakkinen a déclaré : « Dans l’ensemble, quand je regarde en arrière et que je parle de l’équipe McLaren, où elle a commencé cette saison et où elle l’a terminée à Abu Dhabi, le développement qu’elle a réalisé avec la voiture et avec leur des pilotes forts est pour moi le point culminant de l’année.
« Ce n’est pas seulement bon à l’extérieur, mais c’est aussi bon à l’intérieur. Vous voyez l’esprit d’équipe et la manière dont ils ont réussi à se concentrer depuis la position où ils se trouvaient. Ils ont toujours eu le souci de développer la voiture. Ils ont fait quelque chose de très bien.
La confiance d’Hakkinen dans son ancienne équipe n’est pas nouvelle. Le légendaire pilote finlandais a fait une prédiction audacieuse pendant les vacances d’été la saison dernière, affirmant que l’équipe basée à Woking serait la plus grande menace de Red Bull au cours de la seconde moitié de l’année.
« Je pense qu’ils vont nous surprendre massivement », expliquait-il l’été dernier. « La seule surprise que nous verrons, je pense, est la possible progression de McLaren. Juste en termes de vitesse de la voiture, ils donneront probablement du fil à retordre à Red Bull. »
Cette prédiction s’est largement réalisée lorsque Norris et Piastri se sont imposés comme des menaces régulières pour Verstappen. Le duo a récolté un total de neuf podiums au cours de la saison 2023, ce dernier battant même le champion du monde en titre pour une victoire en course de sprint au Qatar.
McLaren vise désormais à poursuivre sa trajectoire ascendante dans la course au développement pendant les vacances d’hiver. Alors que Mercedes et Ferrari devraient également converger vers les champions en titre Red Bull en 2024, l’équipe basée à Woking espère remporter des victoires en Grand Prix devant Verstappen au cours des 12 prochains mois.
