Le directeur général de Honda Racing, Masashi Yamamoto, a comparé Max Verstappen de Red Bull au légendaire triple champion du monde de F1 Ayrton Senna, affirmant qu’il y avait beaucoup de similitudes entre les deux pilotes et soutenant le Néerlandais pour battre le record de six victoires de son prédécesseur au Grand Prix de Monaco. Verstappen a fait un début de saison prometteur avec deux victoires lors des cinq premières courses, et devrait amener le combat à Lewis Hamilton de Mercedes pour la couronne du championnat des pilotes de cette année.
La star d’origine belge a longtemps été considérée comme l’un des talents les plus brillants de la F1 et semble déterminée à donner suite à ses références cette année.
Il mène actuellement le classement du championnat des pilotes par une courte marge de quatre points après avoir remporté une victoire impressionnante à Monaco dimanche, devançant le vice-champion Carlos Sainz de plus de huit secondes.
Verstappen a été autorisé à se dégager du reste du peloton dès le début après que le poleman Charles Leclerc a été exclu de la course avant le tour de formation.
L’espoir monégasque n’a pas pu participer en raison d’un problème d’arbre de transmission causé par son crash à la fin de la séance de qualification de samedi.
La victoire de Verstappen a été pratiquement confirmée au 31e tour sur 78, avec Valtteri Bottas contraint de se retirer après un arrêt au stand bâclé au cours duquel son équipage Mercedes n’a pas réussi à déloger un écrou de roue avant droit tenace.
Le résultat a marqué la première victoire d’une voiture à moteur Honda à Monaco depuis que Senna a pris le drapeau à damier dans la principauté avec McLaren il y a 29 ans.
La légende brésilienne a gagné à six reprises sur le célèbre circuit de rue au cours de sa brillante carrière en F1, et Yamamoto a déclaré que Verstappen avait toutes les chances de surpasser le décompte impressionnant du défunt champion dans les années à venir.
Le chef de Honda a également souligné les similitudes entre les styles de conduite respectifs des deux pilotes, suggérant qu’il est difficile d’éviter de comparer les deux pilotes, en particulier lorsque le potentiel effrayant de l’homme Red Bull est pris en compte.
« Honda a remporté le Grand Prix de Monaco six fois de suite de 1987 à 1992, cinq de ces victoires venant d’Ayrton Senna », a déclaré Yamamoto dans sa chronique pour Honda F1.
« Par coïncidence, c’est la première fois que Honda gagne à Monaco depuis Senna lors de la deuxième saison, mais je vois toujours un chevauchement entre Verstappen et Ayrton Senna, qui est un pilote très spécial pour Honda car sa conduite est très similaire à celle de Senna. »
« À seulement 23 ans, il a encore le potentiel pour égaler et surpasser le record de Senna de six victoires à Monaco et je suis ravi de l’avoir aidé à franchir cette étape. »
La course de dimanche a également vu Red Bull prendre la tête du championnat des constructeurs, un spectacle rare étant donné la domination implacable de Mercedes à l’ère hybride.
Bien que le directeur de l’équipe Christian Horner ait été naturellement ravi du résultat, il a souligné que son équipe ne se laisserait pas emporter dans les semaines à venir, soulignant leur désir de se concentrer sur le retour au sommet du peloton à la fin de la saison.
« Ecoutez, c’est encore un très long chemin à parcourir, mais quand ils ont une journée de repos, il était très important pour nous d’accumuler beaucoup de points », a déclaré Horner à Racer.
« Faire cela et sortir en tête des deux championnats est au-delà des attentes, certainement à venir dans le week-end. Cela montre juste à quel point les choses sont proches et les choses peuvent bouger très rapidement.
« Nous devons juste garder la distance de frappe jusqu’à la fin du championnat et c’est là que la pression entre vraiment. Donc, pour le moment, vous êtes dans ce champ. [place] là où vous courez à travers les courses, il est important d’être fiable, cohérent et de ne pas perdre trop de terrain. «
