Hatton Garden : le chef du groupe derrière le braquage condamné à 10 ans de prison
Les journalistes devraient probablement toujours contacter la police lorsqu’ils souhaitent faire le point sur une affaire pénale. Eh bien, dans la plupart des cas, peut-être. Laisse-moi expliquer. Au fil des années, mes informations privilégiées sur les chefs de la pègre et les fugitifs en fuite m’ont valu le respect, peut-être à contrecœur, de la part des officiers de justice. Par exemple, un attaché de presse de la police a déclaré un jour à un journaliste rival : « Demandez à Martin Brunt, il sait tout avant nous. »
Cela n’a pas toujours été vrai, mais en tant que correspondant de longue date de Sky News, j’ai souvent exploré Fleet Street.
Des tristement célèbres meurtres de Cromwell Street à la disparition de Madeleine McCann, j’ai été au cœur de certains des plus grands reportages des 30 dernières années.
Et pourtant, incroyablement, l’une de mes plus grandes exclusivités est survenue après qu’un criminel ait été arrêté et inculpé.
Le célèbre voleur de diamants Danny Jones croupissait dans la prison de Belmarsh en attendant son procès lorsqu’il m’a envoyé une étrange lettre depuis sa cellule de haute sécurité.
Il a écrit : « Bonjour Martin, j’ai des nouvelles intéressantes pour toi. J’ai dit à la Flying Squad que je voulais rendre ma part du cambriolage de Hatton Garden. Je veux qu’ils m’emmènent sous garde armée avec mon avocat et vous-même.
Le raid audacieux de sa bande vieillissante de méchants chevronnés – bientôt surnommés les Diamond Wheezers – avait captivé l’imagination du public et fait la une des journaux du monde entier. Danny promettait désormais de conduire les détectives au cimetière du nord de Londres où il avait enterré un sac de pierres précieuses, d’or et d’argent, sa part du butin du braquage de 15 millions de livres sterling en avril 2015 dans le coffre-fort de Hatton Garden.
Et il me voulait là comme témoin. Ce n’est pas un mauvais début pour la journée d’un journaliste policier. C’est dommage que ça ne se soit pas vraiment passé comme ça.
Au début, je pensais que Danny bluffait et m’entraînait à diffuser une fausse histoire qui me ferait passer pour un idiot. Et il semblait que les détectives ne le croyaient pas non plus. Ils avaient refusé son offre.
Scotland Yard a essayé de me dissuader de signaler quoi que ce soit, m’avertissant que, même si Danny disait la vérité, les bijoux cachés qu’il voulait leur montrer pourraient appartenir à un autre membre du gang et que la publicité pourrait menacer sa sécurité en prison. Est-ce que je voulais vraiment risquer d’enherber une herbe, m’a-t-on conseillé.
Et puis-je faire confiance à un criminel ?
Le chef de file de Hatton Garden, Danny Jones (Image : PA)
J’ai fait ce que je fais souvent à des moments déterminants pour ma carrière : j’ai suivi mon instinct, j’ai fait confiance à ma source et j’ai pris une profonde inspiration. Ensuite, j’ai diffusé l’histoire. Bingo !
Un groupe de policiers armés faisant partie d’une flotte de Range Rover s’est présenté à Belmarsh et, avec un hélicoptère surveillant leur voyage, a conduit Danny au cimetière d’Edmonton, qui avait été bouclé.
Bizarrement, on ne m’a pas demandé de les rejoindre, mais l’avocat de Danny, Mark Davies, l’a été et m’a dit par la suite : « C’était comme des funérailles mafieuses. Il y avait huit voitures banalisées de grande valeur alignées à l’intérieur de l’entrée, et au moins six mitrailleuses disséminées autour de la place.
Danny a montré la tombe d’un parent et la police a très rapidement soulevé la pierre pour révéler un fourre-tout contenant des bijoux d’une valeur de 500 000 £. La découverte a également révélé comment Danny et la Flying Squad avaient joué à un jeu de double bluff.
Ce que les détectives n’avaient pas dit à Danny, c’est qu’ils avaient déjà trouvé ce qu’ils pensaient être sa seule cachette, dans une autre tombe.
Mais il avait enterré deux fourre-tout dans des tombes différentes. La police a supposé qu’il proposait de leur montrer celui qu’ils avaient déjà récupéré. C’est pour cela qu’ils avaient été si réticents à le faire sortir de prison !
Danny, dans son ignorance, avait espéré pouvoir leur montrer une cachette et revenir, après avoir purgé sa phrase, déterrer la seconde pour sa pension. Danny et sa bande ont été arrêtés à cause de simples erreurs qu’ils ont commises, sans se rendre compte que, au cours des années qui ont suivi le début de leur méchanceté, la technologie avait développé toutes sortes de méthodes de détection et de surveillance.
Le commandant de la Flying Squad les a qualifiés de « criminels analogiques dans un monde numérique ».
Mais leurs pitreries ont enthousiasmé les téléspectateurs et les lecteurs des journaux – et ont donné lieu à trois films mettant en vedette des acteurs hollywoodiens, illustrant la fascination persistante du public pour le vrai crime.
Ce sont souvent les aspects les plus macabres qui captivent les vrais fans de crime, l’un des thèmes que j’explore dans mon nouveau livre Personne n’a été brisé par la tête sans raison et un phénomène qui m’a retenu dans mon travail pendant si longtemps.
Un autre méchant de la vieille école que j’ai connu est Freddie Foreman, maintenant âgé de 90 ans, un gangster très redouté et respecté du sud de Londres qui a été emprisonné pour avoir manipulé le produit du vol d’argent de Security Express de 6 millions de livres sterling en 1983.
J’ai demandé un jour à Freddie, un homme au caractère féroce et au sens de l’humour sec, ce qu’il disait à sa femme lorsqu’il sortait pour commettre un crime. « Eh bien, je n’ai pas dit : ‘Chérie, je pars juste attaquer Barclays.’ Je lui ai dit que je sortais pour travailler un peu et que je te verrais plus tard.
De son succès dépendait combien de temps plus tard Mme Foreman verrait Fred.
Nous nous sommes rencontrés alors qu’il se promenait sous un soleil radieux sur les pelouses tondues de l’Ocean Club à Marbella, sur la désormais célèbre Costa del Sol, dans le sud de l’Espagne.
La côte était connue sous le nom de « Costa del Crime » parce que Fred et d’autres méchants notoires et recherchés étaient intouchables pour la police britannique, gênée par l’absence alors de traité d’extradition.
Freddie et moi, tous deux bottés et en costume, étions là pour le somptueux mariage d’un autre méchant, Ronnie Knight.
La différence était que Freddie était invité et moi non – mais tous les autres hackers, photographes et détectives infiltrés de la Flying Squad se cachaient dans les buissons de bougainvilliers non plus.
Pendant la réception, un chevalier légèrement détrempé s’est approché de nous avec un plateau rempli de flûtes à champagne, l’a posé en chancelant sur l’herbe et a grogné : « Vous voilà les gars. Merci d’être venu. Maintenant, bois et va te faire foutre.
Un à un, les anciens fugueurs ont finalement choisi de rentrer ou ont été contraints de revenir devant la justice britannique. Mais la région reste un pôle d’attraction pour les fugitifs qui peuvent disparaître dans la grande communauté des expatriés, subvenir à leurs besoins grâce à un peu de trafic de drogue et profiter des deux plus grandes attractions que sont le soleil chaud et la bière fraîche – au moins jusqu’à ce qu’un policier ou un journaliste policier les rattrape. .
J’ai reçu des informations d’expatriés qui reconnaissent un suspect le plus recherché aux informations ou qui se méfient simplement d’un voisin douteux.
Les téléspectateurs adorent jouer au détective.
Le fraudeur aux prestations Norman Brennan, 70 ans, promenait son chien dans un parc près de son appartement espagnol lorsque je me suis approché et que je me suis présenté. « Et? » répondit-il, plutôt ennuyé de voir sa promenade du soir interrompue.
Il était recherché à Liverpool depuis cinq ans pour avoir réclamé 120 000 £ de prestations en se faisant passer pour son frère.
Les enquêteurs du ministère du Travail et des Retraites avaient tenté de le retrouver, tandis que leurs collègues inconscients de la section des paiements du DWP lui envoyaient sa pension chaque mois. L’ancien secrétaire d’État, Sir Iain Duncan Smith, a été à juste titre indigné par notre révélation de l’incompétence ridicule de son personnel, même si si les têtes roulaient, elles n’incluaient certainement pas la sienne. Dans le nord de Chypre, la partie de l’île divisée sous contrôle turc et qui n’a toujours pas de traité d’extradition avec le Royaume-Uni, le fugitif Wayne Smith m’a demandé de l’aider à se rendre au consul britannique dans le sud.
Recherchés pour avoir causé la mort par conduite dangereuse lors d’une course dans une rue de Birmingham, lui et sa petite amie, également fugitive, en avaient assez de leur vie en fuite.
« Ce n’est pas un style de vie de vacances ici », m’a-t-il dit. « Nous n’avons pas d’argent et nous luttons quotidiennement pour joindre les deux bouts. »
Il a déversé son cœur alors que nous étions assis en sirotant un café sur un virage dans le sable d’une magnifique plage bordée de pins.
Piégé au paradis. Je n’aurais pas dû, mais je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu désolé pour lui.
Malgré mon casier judiciaire, je n’ai pas poursuivi le fugitif le plus célèbre de tous : Lord Lucan, le comte accusé du meurtre de la nounou de ses enfants au domicile familial de Belgravia. De nombreux journalistes ont recherché ses observations à travers le monde.
L’un d’eux est mon regretté collègue Garth Gibbs, qui s’est tellement amusé à poursuivre Lucan qu’il l’a considéré comme le point culminant de sa carrière et s’est dit heureux de ne jamais l’avoir trouvé.
Il a écrit : « Je considère le fait de ne pas avoir trouvé Lord Lucan comme mon succès le plus spectaculaire en journalisme. Je n’ai pas réussi à le trouver dans des endroits plus exotiques que quiconque.
« J’ai passé trois semaines glorieuses sans le retrouver au Cap, des jours et des nuits magiques sans le retrouver dans les Montagnes Noires du Pays de Galles, et des courts séjours merveilleux et réussis sans le retrouver non plus à Macao, ni à Hong Kong ni même à Green Turtle Cay. aux Bahamas, où l’on peut trouver n’importe qui.
L’escroc Mark Acklom, qui avait dupé une Britannique de tout son argent dans une escroquerie amoureuse, m’a demandé depuis sa cellule de prison à Genève si Sky lui prêterait 30 000 € de caution.
Il a promis de le rembourser dès qu’il serait libéré. Avant que vous le demandiez, nous ne l’avons pas fait.
Les méchants ne sont pas les seuls à me faire des demandes bizarres.
Un détective principal impliqué dans une affaire de corruption complexe m’a un jour plaint, autour d’un café près de mon bureau de Westminster, que ses suspects étaient trop intelligents pour se laisser surprendre par des appareils d’écoute cachés dans leurs téléphones et leurs voitures.
Il m’a demandé si mes employeurs envisageraient d’installer un bug dans le système de télévision par satellite d’une cible. Il faudrait que notre service technique crée un « défaut », explique-t-il, puis envoie un ingénieur pour le « corriger ».
J’ai transmis la demande, mais je savais que la réponse serait un non catégorique et non poli. C’était probablement une sage décision.
Aucun journaliste criminel ne veut être dénoncé comme un mouchard de la police.
