Martin Brundle a été critiqué par Helmut Marko pour ses commentaires sur Max Verstappen lors du Grand Prix des Pays-Bas. Le légendaire co-commentateur a émis l’hypothèse que le Néerlandais aurait volontairement ralenti le rythme à Zandvoort pour envoyer un message à l’usine Red Bull.
Le champion du monde en titre n’a pas eu le rythme nécessaire pour lutter contre Lando Norris lors de sa course à domicile, abandonnant la tête au premier virage au 18e tour après avoir battu son rival pour le titre dès le départ de la course. À partir de là, le pilote McLaren s’est détendu les jambes et a laissé Verstappen dans la poussière.
Au moment de l’arrivée, Verstappen comptait près de 23 secondes de retard sur Norris. Il s’agit de la plus grande marge de victoire de la saison jusqu’à présent et d’un cinquième Grand Prix consécutif sans victoire pour le Néerlandais.
Brundle a expliqué sa théorie sur cette défaite totale : « Je dirais que Max n’a pas pu aller aussi vite. Il savait qu’il ne pouvait pas battre Lando et qu’un tel recul allait donner un coup de fouet à l’usine, n’est-ce pas ?
« C’est déroutant, car il n’y a pas si longtemps, on aurait dit que la Red Bull était sur des rails. On dirait qu’ils ont enlevé une partie de la confiance du pilote. C’est étrange qu’ils aient chuté de façon aussi spectaculaire. »
Mais selon Marko, cette théorie est absurde. Il explique dans sa chronique Speedweek : « L’hypothèse de Martin Brundle selon laquelle Max roulait volontairement lentement n’est pas correcte, on ne peut pas dire ça.
« Mais quand il a vu que Lando était en mouvement, il n’a plus pris de risques. La différence [Sergio] « Le problème avec Perez, c’est qu’il roulait avec un réglage différent. Nous pensions qu’il glisserait moins avec plus d’appui. Mais cela le rendait encore plus vulnérable à vitesse de pointe, et l’usure des pneus était toujours élevée. »
Pour Verstappen, le fait que le déficit de 23 secondes entre lui et Norris à Zandvoort soit dû à l’avantage considérable de McLaren en termes de vitesse est d’autant plus inquiétant. L’avance de 70 points du Néerlandais au championnat des pilotes semble insurmontable à première vue, mais elle ne l’est pas du tout si l’équipe basée à Woking continue sur sa lancée actuelle.
Le champion en titre devra être quasiment irréprochable lors des neuf courses restantes pour conserver son avance, mais si des pilotes comme Oscar Piastri, Charles Leclerc et Lewis Hamilton se retrouvent plus souvent dans la course, ce sera une tâche très difficile.
