Des foules de loyalistes, dont beaucoup portaient des cagoules, ont bravé la pluie pour écouter des orateurs, dont un qui a accusé Boris Johnson de « trahir l’Union ». Les partisans ont dit aux manifestants de ne pas abandonner leur combat contre la composante impopulaire de l’accord sur le Brexit qui, selon les critiques, « provoque l’instabilité dans notre société ».
Des images du centre-ville de Portadown montraient des hommes vêtus de masques, y compris des membres du groupe marchant dans les rues et de grands groupes tenant des drapeaux de l’Angleterre et de l’Union Jack.
Un jeune a brandi une pancarte qui disait : « Arrêtez le protocole pour sauver la paix !
Un groupe de femmes portait une banderole portant les visages de M. Johnson, Simon Coveney, Joe Biden et Maros Sefcovic.
Il disait : « Les dirigeants politiques n’écoutent pas !
Michael Palmer, conseiller du Parti unioniste d’Ulster (UUP) a tweeté son soutien à la manifestation qui violait la réglementation Covid en Irlande du Nord.
Il a exhorté le gouvernement de Boris Johnson et les décideurs politiques à Bruxelles à « se réveiller » du sentiment croissant parmi les communautés unionistes des six comtés.
Il a écrit : « Des foules massives qui protestent contre le protocole d’Irlande du Nord à Portadown confirment aujourd’hui qu’il y a une opposition généralisée.
« Cela démystifie le mythe selon lequel il s’agit d’un problème de niche alors que ce n’est pas le cas.
« Cela provoque une instabilité dans notre société. Quand le gouvernement britannique et l’UE se réveilleront-ils? »
« Vous avez promis de ne jamais autoriser une frontière en mer d’Irlande.
« Vous avez juré que cela n’arriverait que sur votre cadavre, mais quand cela importait, vous avez enjambé des cadavres, ces hommes et femmes d’Ulster qui ont sacrifié leur vie pour ce pays. »
M. Holmes a ajouté: « Le message est fort et clair. Le protocole doit disparaître. »
De nombreux syndicalistes ont fait l’éloge des manifestants sur les réseaux sociaux, avec un avertissement: « Cela ne disparaîtra pas tant que le protocole ne le fera pas. »
Alors que les manifestants se frayaient un chemin dans les rues de la ville, des policiers tenaient une pancarte informant les manifestants qu’ils participaient à une manifestation illégale et qu’ils risquaient d’être arrêtés.
En vertu des directives de Covid-19, les rassemblements sont limités à 500 personnes à l’extérieur.
Les syndicalistes et les loyalistes qui se sont opposés au protocole disent qu’il a créé une « frontière dans la mer d’Irlande », éloignant l’Irlande du Nord du reste du Royaume-Uni.
En vertu de l’accord de retrait, l’Irlande du Nord continue de suivre certaines règles du marché unique de l’UE.
Des contrôles sont effectués sur les marchandises entrant dans les Six Comtés en provenance de Grande-Bretagne, ce qui, selon Bruxelles, est nécessaire au cas où elles se retrouveraient dans la République.
