Une équipe de chercheurs du Société zoologique de Londres (ZSL) a identifié que la Tamise compte 2 866 phoques gris et 797 phoques communs à la suite de la récente saison de mise bas. Les écologistes ont dit que c’est la preuve qu’il y a beaucoup de vie dans la rivière de la capitale, même s’il y a eu une légère baisse du nombre au cours des deux dernières années.
Les biologistes marins disent qu’un nombre stable de phoques, qui sont des prédateurs au sommet, signifie que la rivière est en bonne santé, avec une eau de haute qualité et des stocks de poissons fiables.
Bien que les phoques restent une espèce protégée, ils sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment les déchets marins, les maladies et ils peuvent s’emmêler dans des filets fantômes.
Les filets fantômes font référence aux engins de navigation abandonnés, et s’ils s’y attrapent, ils courent le risque d’être touchés par le trafic maritime.
Ils sont également menacés d’être dérangés lorsqu’ils ont leurs petits, en particulier de chiens sans laisse, de membres du public intrigués et d’autres utilisateurs d’eau comme les canoéistes et les kayakistes.
Les phoques de la Tamise sont dénombrés chaque année (à l’exception de 2020 en raison de la pandémie) depuis 2013. En 2019, les chercheurs ont trouvé 3 243 phoques gris, facilement reconnaissables à leur museau plus long, contre 932 phoques communs.
En 2002, la population de phoques a été frappée par une épidémie du virus de la maladie de Carré.
Ce virus provoque un certain nombre de symptômes tels que des éruptions cutanées, une conjonctivite et peut entraîner une pneumonie qui entraîne souvent la mort.
Les chercheurs surveillent la population de phoques en comparant les phoques avec des photographies prises à partir d’un avion léger de différentes échoueries dans l’estuaire de la Tamise sur une période de trois jours.
« Les changements de nombre peuvent être dus à quelques facteurs, tels que la variabilité de la proportion de phoques en mer pendant l’enquête, mais c’est quelque chose que nous voulons surveiller de près.
« En tant que grands prédateurs, [seals] sont un excellent indicateur de la santé écologique, alors ils nous disent comment se porte la Tamise.
« Les gens pensent que la Tamise est morte parce qu’elle est brune, mais la Tamise est pleine de vie – la qualité de l’eau s’est tellement améliorée. »p
