Un quasar alimenté par un vaste trou noir 17 fois la masse du soleil est l’objet le plus lumineux jamais détecté, ont déclaré les scientifiques.
L’ampleur stupéfiante de l’objet, caché aux confins de l’univers, a été confirmée par les observations du Very Large Telescope du Chili.
Connu sous le nom de J0529-4351, il a été détecté il y a des années – mais ce n’est que maintenant que son importance a été confirmée.
Christian Wolf, de l’Université nationale australienne (ANU), a déclaré à BBC News : « Nous avons découvert un objet qui n’avait pas encore été reconnu pour ce qu’il est.
« Il nous regarde dans les yeux depuis de nombreuses années parce qu’il brille depuis plus longtemps que l’humanité n’a probablement existé.
«Mais nous l’avons maintenant reconnu, non pas comme l’une des nombreuses étoiles de premier plan de notre Voie lactée, mais comme un objet très éloigné. Il a une masse de 17 milliards de soleils et mange un peu plus d’un soleil par jour. Cela en fait l’objet le plus lumineux de l’Univers connu.
Le mot quasar décrit un type particulier de noyau galactique actif (AGN) alimenté par un trou noir entraînant des quantités de matière vers lui.
La matière est déchirée à mesure qu’elle se dirige vers le trou noir, générant tellement de lumière qu’elle est visible même depuis la Terre.
Les émissions du quasar ont mis 12 milliards d’années pour atteindre cette planète, selon l’étude publiée dans Nature Astronomy.
Les scientifiques impliqués dans l’étude affirment qu’il est 500 billions de fois plus brillant que le Soleil et qu’il provient d’un disque d’accrétion mesurant sept années-lumière de diamètre, soit environ 15 000 fois la distance entre le Soleil et Neptune.
Samuel Lai, doctorant à l’ANU et co-auteur, l’a décrit comme « le plus grand disque d’accrétion de l’Univers ».
Chaque galaxie jamais étudiée possède un trou noir supermassif en son centre, ce qui suggère qu’il est vital pour son développement.
M. Lai a ajouté : « En langage simple, cela signifie que sans ces trous noirs, notre galaxie telle que nous la connaissons ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui.
« En fait, toutes les galaxies seraient très différentes sans leurs trous noirs supermassifs. En fait, il est même possible que toutes les galaxies se forment autour de ces trous noirs supermassifs. »
Christopher Onken, astronome à l’ANU et autre co-auteur de l’étude, a déclaré : « C’est une surprise qu’il soit resté inconnu jusqu’à aujourd’hui, alors que nous connaissons déjà un million de quasars moins impressionnants.
« Cela nous a littéralement regardé en face jusqu’à présent. »
