Ce n’est pas seulement Everton que Salah torture chaque année depuis 2017. Rien qu’en Premier League pour Liverpool, Salah compte 49 buts et 22 passes décisives en 86 apparitions contre les six grands. Ajoutez à cela les compétitions de coupe et ce record n’en devient que plus impressionnant. Tout comme personne n’a marqué plus contre Everton, aucun joueur de Liverpool n’a marqué plus de buts contre Manchester United que les 16 de Salah.
Il peut encore améliorer son incroyable record du big-six contre United et Chelsea le mois prochain. Mais si le but de Salah devant le terrain d’Everton lui offre un autre moment emblématique avant sa sortie imminente d’Anfield, il met également en lumière un problème qu’Arne Slot – ou quel que soit le manager de Liverpool pour la saison prochaine – doit résoudre.
Salah a été le joueur ultime pour les Reds. Très souvent, il a fait la différence, que ce soit en marquant des buts ou en les créant. Mais ses successeurs dans l’attaque de Liverpool – Florian Wirtz, Alexander Isak et Hugo Ekitike – n’ont pratiquement rien fait lors de leurs matchs les plus médiatisés cette saison.
Isak a été blessé et Ekitike risque désormais d’être absent pendant au moins neuf mois. Mais lorsqu’ils étaient sur le terrain contre une opposition d’élite, ils en ont rarement fait assez – le but d’Isak à Tottenham assisté de Wirtz étant une rare exception.
La première saison d’Ekitike dans le Merseyside s’est terminée avec 17 buts et six passes décisives toutes compétitions confondues. Il a marqué contre Everton et Tottenham mais a déçu contre les six grands. Il a été particulièrement pauvre lors des récentes défaites contre Manchester City en FA Cup et son ancien club du Paris Saint-Germain en Ligue des Champions.
Son compatriote Isak a clairement l’air mal cuit et manque de netteté depuis son retour d’une jambe cassée. Et même s’il marque contre United et Chelsea, il aura beaucoup de travail à faire pour combler le vide l’année prochaine.
Le problème est qu’Isak ne peut pas y parvenir seul. Il a montré cette saison qu’il avait besoin du service de ses coéquipiers. Contrairement à Salah, qui peut se créer des opportunités ou du moins le pourrait avant cette saison, Isak doit faire partie d’une équipe fonctionnelle, ce qui est exactement ce que Liverpool n’a pas été cette saison.
Qui sait si ce sera ce qu’ils seront l’année prochaine, étant donné qu’ils ont besoin d’un autre été chargé et que plusieurs nouveaux joueurs doivent s’intégrer directement dans leur onze de départ. Sans Salah sur lequel compter dans le plus grand des matches, ils ont certainement besoin de leur duo de 241 millions de livres sterling composé d’Isak et Wirtz pour intensifier l’année prochaine.
Isak était anonyme à Everton. Il a réussi neuf touches en 73 minutes. Son remplaçant, Rio Ngumoha, en comptait autant comme remplaçant. Wirtz n’a impressionné que par de très brefs éclairs, avec quelques belles passes, et pour la plupart, il était à la périphérie ou simplement dépassé.
C’est bien sûr un grand jour pour Liverpool, grâce à la tête de Virgil van Dijk après 11 minutes d’arrêt. Il s’agit d’un résultat énorme alors qu’ils tentent de se classer parmi les cinq premiers et, surtout, de se qualifier pour la Ligue des champions. Mais leur première victoire au stade Hill Dickinson doit également servir d’avertissement pour l’avenir : ils ont vraiment besoin que leurs autres attaquants intensifient leur action lors des grands matchs lorsque Salah sera parti.
