L’homme qui a donné aux fans anglais de quoi chanter

L’hymne ultime des terrasses du football, Three Lions, et son refrain contagieux de « Football’s coming home », est un chant omniprésent dans les stades de tout le pays depuis sa sortie pour le tournoi Euro 96 organisé en Angleterre.

Réalisé par The Lightning Seeds avec les comédiens Frank Skinner et David Baddiel, les fans anglais ont contribué à lui donner une place unique dans l’histoire des charts – le seul single à atteindre la première place à quatre reprises : deux fois en 1996 et, encore une fois, lors de tournois internationaux en 1998. et 2018.

L’année dernière, les Lionnes triomphantes d’Angleterre ont interrompu de manière mémorable la conférence de presse de leur manager Sarina Wiegman après leur victoire historique au Championnat d’Europe en chantant les Trois Lions alors qu’ils dansaient autour du trophée.

Aucune chanson n’a aussi parfaitement résumé les sentiments d’espoir et de déception partagés par les fans de football que Three Lions, que le joueur principal de Lightning Seeds, Ian Broudie, a écrit il y a 27 ans après avoir été approché pour écrire l’hymne officiel du tournoi anglais.

Pourtant, Broudie a fait un si bon travail que la chanson n’est presque jamais sortie – car la FA voulait quelque chose de plus triomphant, dans la veine des précédentes chansons officielles anglaises trop optimistes comme Back Home et This Time.

Ce n’est que grâce à la détermination de Broudie, Skinner et Baddiel que Three Lions a été libéré, comme le révèle Broudie dans ses nouveaux mémoires hilarants et touchants, Tomorrow’s Here Today. « Ce sont les fans qui ont soutenu les Three Lions, pas la FA », a déclaré Broudie au Daily Express. « J’avais été très réticent à l’idée de faire la chanson officielle de l’Angleterre, parce que je ne voulais pas faire une chanson typiquement espiègle et triomphale sur le fait que nous sommes la meilleure équipe du monde.

« Ce n’est que lorsque j’ai pensé à faire une chanson de football réaliste quant à nos chances que j’ai dit oui à la chanson. La FA a été horrifiée lorsque nous leur avons donné les Trois Lions. Ils voulaient que ce soit réécrit pour dire à quel point l’Angleterre était grande, et ils voulaient que les joueurs anglais chantent cela.

Au lieu de cela, le trio est resté fidèle à ses positions et la FA, selon les mots de Broudie, a sorti le single « à contrecœur ». Cela a décollé immédiatement. L’auteur-compositeur avait contacté Skinner et Baddiel pour écrire ses paroles car il était fan de leur émission culte de la BBC2, Fantasy Football.

« Frank et David sont de vrais fans de football », explique Broudie, 65 ans, supporter de Liverpool. « Ils ont compris ce que devraient être les Trois Lions. Les fans de football souffrent plus que nous ne célébrons, et c’est ce que les Trois Lions capturent. Je voulais que ce soit comme You’ll Never Walk Alone l’est pour les fans de Liverpool, à propos d’un sentiment partagé qui n’est pas seulement « Nous sommes les meilleurs ».

Le chant des comédiens a été moqué au fil des années, mais Broudie insiste : « Leurs voix sont parfaites pour la chanson. On dirait des fans. Même si j’aime Whitney Houston, je ne voudrais pas l’entendre chanter une chanson de football. Une voix aussi parfaite ne convient tout simplement pas.

Une fois que Three Lions a résonné sur le terrain, la FA a voulu intervenir. Broudie rit : « J’ai vu le gars de la FA qui a essayé de nous faire changer cela dire : ‘Oh ouais, Three Lions était mon idée.’ Cela me fait juste rire. Bien qu’il soit fier de la résonance de la chanson auprès des fans, Broudie a refusé pendant des années de l’interpréter lors des concerts de Lightning Seeds. Ce n’est que récemment, lorsqu’il a été relancé pour le tournoi Euro 2020 organisé en Angleterre, que le chanteur a compris ce que cela signifiait.

Broudie explique : « Three Lions est la chanson de tout le monde, pas la mienne. Et c’est génial. J’ai toujours été très reconnaissant envers les Trois Lions. Je suis content de l’avoir fait, mais cela implique beaucoup de bagages. Pendant longtemps, il a éclipsé The Lightning Seeds. Cela ne colle pas vraiment avec le reste de mes chansons. Je ne le joue pas à chaque concert et, quand nous le faisons, c’est à la toute fin – c’est légèrement séparé. Mais ne vous méprenez pas, je suis très content des Three Lions.

La relation compliquée de Broudie avec sa plus grande chanson fait écho à son attitude complexe envers sa carrière en général. The Lighting Seeds est en fait un projet solo pour l’auteur-compositeur. Tout au long des années 1980, il a été un producteur à succès pour des groupes post-punk dont Echo And The Bunnymen et The Fall. Il a commencé à enregistrer sous le nom de The Lightning Seeds plutôt que sous son propre nom parce qu’il rêvait de trouver le bon chanteur.

« Je voulais être le guitariste, faire partie d’un partenariat de type Lennon et McCartney, mais je n’ai jamais trouvé mon Lennon », réfléchit Broudie, dont les succès incluent Pure, The Life Of Riley et Marvellous. « Le line-up des Lightning Seeds est stable depuis un moment et ce sont d’excellents musiciens. C’est seulement parce qu’ils sont si bons que ma peur d’être chanteur a disparu. Je ne suis pas vraiment Freddie Mercury, mais j’ai maintenant appris à apprécier l’expérience d’être le leader de nos concerts.

Broudie a été le plus proche de trouver son chanteur idéal avec Terry Hall, leader des légendes du ska The Specials. Les deux hommes écrivaient régulièrement des chansons ensemble avant la mort de Hall suite à un cancer l’année dernière et Broudie révèle : « Peu de temps avant la mort de Terry, nous avons parlé de faire un album ensemble, que c’était enfin le moment pour nous de faire un projet. Nous étions proches et nous avons toujours bien travaillé ensemble. J’aurais adoré faire ça.

Les deux amis partageaient une attitude sans compromis. Bien que Broudie soit amical et fasse preuve d’un humour d’autodérision au cours de notre interview, il a été considéré comme difficile dans l’industrie de la musique – ce qui a été démontré lorsque le célèbre Hall a dit à Broudie : « Votre problème est que vous êtes maladroit. » Broudie sourit : « Quand Terry Hall vous traite de maladroit, vous êtes définitivement maladroit. Terry disant ça, c’était comme si j’étais en tête de la ligue des maladroits.

Cette maladresse s’est manifestée lorsque Broudie a raté l’occasion d’écrire des chansons avec George Michael. Ils ont été réunis par un ami commun, le directeur du secteur musical Dick Leahy, pour discuter de collaboration pendant un déjeuner. Ça ne s’est pas bien passé. Broudie se souvient : « En tant que producteur, j’ai vécu des moments difficiles avec un groupe où il y avait beaucoup de drogue en studio. J’ai laissé échapper à George : « Je ne pense tout simplement pas que je veuille travailler avec quelqu’un qui est défoncé tout le temps ».

Michael était connu pour fumer du cannabis et s’en est naturellement offusqué. Broudie poursuit : « Il me manque parfois un filtre, et j’étais tellement absorbé par ce qui se passait pour produire cet autre groupe que je n’ai rien pensé à ce que j’ai dit à George. Ce n’est qu’en réfléchissant aux histoires de mon livre que j’ai réalisé à quel point j’avais été stupide.

«Je suis sûr que j’aurais pu dire à Dick une semaine plus tard : ‘Désolé, je ne voulais rien dire de mal contre George’ et organiser une autre réunion. Mais il m’a fallu 20 ans depuis ce déjeuner pour réaliser : « Quelle chose stupide à dire. »

Le déjeuner a eu lieu alors que Broudie traversait une période difficile.

En quelques années, ses parents et deux de ses frères et sœurs sont décédés. Il a également enduré la fin de son long mariage avec sa femme Becky – qui a inspiré des chansons comme Pure. Cela a abouti au tarissement des chansons de Broudie, avec une attente de 13 ans entre les albums jusqu’au retour l’année dernière avec le typiquement contagieux See You In The Stars.

« Tout le monde traverse des moments difficiles dans sa vie », réfléchit-il aujourd’hui. « Je suis conscient que ce que j’ai vécu n’était pas différent pour la plupart des gens. L’effet sur moi en tant qu’auteur-compositeur a cependant été étrange.

« Quand vous écrivez des chansons, vous plongez tout le temps en vous-même. Mais à chaque fois que j’essayais de faire ça, ce que je trouvais ne ressemblait pas à The Lightning Seeds. Je ne pouvais tout simplement pas retourner à cet endroit.

La renaissance créative de Broudie est facilitée par le fait qu’il est dirigé par son fils Riley – le garçon célébré dans The Life Of Riley. Riley joue également de la guitare dans The Lightning Seeds.

Le fier papa Broudie rayonne : « Tout au long de ma carrière, j’ai tâtonné d’une chose à l’autre et je n’ai jamais eu de plan. Riley est plus brillant que moi et voit les choses plus clairement. Il m’a donné de la clarté et une direction.

« Mais comme c’est mon fils, je ne peux rien faire. Il me dit exactement ce qu’il pense et je sais qu’il a toujours à cœur notre meilleur intérêt. Cela signifie que c’est actuellement la meilleure période que j’ai jamais connue.

Il a fallu beaucoup de temps et beaucoup de difficultés pour y arriver mais, finalement, les Lightning Seeds rentrent à la maison.

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