L’ancienne présidente de Wilko a présenté ses excuses aux milliers de travailleurs qui ont perdu leur emploi lors de la faillite du détaillant.
Lisa Wilkinson a déclaré aux députés de la commission des affaires et du commerce que le mini-budget de l’ancienne première ministre Liz Truss était l’une des raisons de l’effondrement de l’entreprise en août de cette année.
Elle a déclaré : « Je suis dévastée que nous ayons laissé tomber chacune de ces personnes avec l’insolvabilité de Wilko. Je ne sais pas comment exprimer avec des mots à quel point je suis triste que nous ayons laissé tomber tous les membres de notre équipe, tous nos clients, nos fournisseurs et nos conseillers. »
Poussée par le président de la commission, Liam Byrne, à s’excuser directement, Mme Wilkinson a déclaré : « Vous pouvez avoir le mot désolé, bien sûr, je suis désolée… Je suis désolée que nous ne soyons plus là pour soutenir ces gens. »
Plus de 12 000 personnes ont perdu leur emploi lorsque la chaîne, vieille de 93 ans, a été placée sous administration. Les patrons du groupe avaient précédemment déclaré que la concurrence des détaillants discount et la baisse de la fréquentation des grands magasins étaient en partie responsables de l’effondrement de l’entreprise.
Mme Wilkinson a déclaré qu’il y avait plusieurs raisons à l’échec de Wilko, dont l’une était la flambée des taux d’intérêt après le mini-budget de l’automne dernier.
Elle a déclaré aux députés : « Nous étions sur le point de conclure des accords de prêt garanti avec Macquarie lorsque le mini-budget 2022 est arrivé.
« Nous étions littéralement au milieu de cela, et à ce moment-là, les conditions d’intérêt de ce prêt ont été considérablement augmentées et cela est devenu irréalisable. Cela a donc contribué. »
Les commentaires de Mme Wilkinson sont intervenus après que le comité a entendu le témoignage du syndicat GMB selon lequel Wilko lui avait fait part d’une « position commerciale difficile » dès 2010.
Nadine Houghton, responsable nationale de GMB, a déclaré : « Nous avons une correspondance entre nous et Wilko dans laquelle ils identifient une situation commerciale difficile datant d’environ 2010. Ils identifient que les détaillants discount constituent un problème. »
Elle a déclaré que, plutôt que de s’appuyer sur cela, l’entreprise avait essayé de changer son modèle commercial, en s’éloignant de l’idée de Wilko en tant que détaillant discount.
Elle a commenté : « Le message interne adressé à nos membres… était en grande partie cette tentative de passer presque à un modèle de type John Lewis. »
Certains anciens magasins Wilko rouvriront leurs portes, Poundland reprenant 71 magasins tandis que B&M achètera 51 emplacements, dans le cadre d’un accord de 13 millions de livres sterling.
The Range a également signé un accord pour reprendre la marque et la propriété intellectuelle de Wilko. Chris Dawson, fondateur de The Range, a déclaré que jusqu’à 300 des 400 anciens magasins Wilko pourraient rouvrir.
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