La rivalité de Lewis Hamilton en Formule 1 avec Max Verstappen a illuminé les six manches ouvertes de la saison 2021, le duo remportant cinq des six courses à ce jour entre eux.
Aucun des deux pilotes n’a marqué de points lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou la dernière fois, Verstappen ayant subi une défaillance de pneu et Hamilton terminant en fond de peloton après une rare erreur tardive.
Mais l’ancienne star de la F1 Felipe Massa pense que la rivalité entre les deux pilotes est la chose parfaite pour le sport.
« Tout le monde veut ça, même les fans de Verstappen et Hamilton », a déclaré Massa Motorsport.com.
« C’est ce que nous voulons, en tant que fans de sport automobile. Peu importe qui va gagner. Mais je pense que lorsque vous avez deux équipes en compétition pour le titre, c’est essentiellement ce que tout le monde veut voir.
Et le Brésilien pense que le Britannique Hamilton, 36 ans, pourrait bien être le pilote parfait.
« Ce que Hamilton a montré est impressionnant depuis longtemps », a ajouté Massa.
« Si nous remontons le temps, il aurait pu être champion dès 2007. Cependant, il n’est pas devenu champion à cause de quelques erreurs – en Chine, il est allé directement dans le gravier en entrant dans les stands et dans la dernière course il combattu en vain avec Alonso.
« Faire des erreurs est normal, mais il pourrait être le pilote parfait. Et Verstappen est – sans aucun doute – l’un des meilleurs aussi. »
Hamilton détient une multitude de records dans le sport, y compris le plus de victoires en course (98), le plus de podiums (169) et le plus de pole positions (100).
Mais il affronte un excellent adversaire cette saison, le Néerlandais d’origine belge Verstappen, qui mène le classement du championnat des pilotes après six courses avec 105 points, quatre points d’avance sur Hamilton.
Un facteur majeur en faveur de l’homme Red Bull Racing est la forme de son coéquipier Sergio Perez, qui a gagné à Bakou la dernière fois pour mettre fin à la domination de Hamilton et Verstappen sur la plus haute marche du podium.
Massa estime que l’attitude dont fait preuve Perez pendant le reste de la saison en soutenant son collègue pourrait grandement contribuer à décider qui domine le classement.
« Quand vous êtes assis à côté de l’un des meilleurs pilotes, vous devez avoir une ‘bonne tête' », a-t-il déclaré.
« Vous devez être capable de bien gérer la pression parce que vous allez l’obtenir.
« Le côté psychologique compte beaucoup en Formule 1. »
La prochaine course au calendrier est le Grand Prix de France, qui se tiendra à 14h00 BST sur le Circuit Paul Ricard près de Marseille le dimanche 20 juin.
