Le DfT envisage de donner aux conseils le pouvoir de fixer de nouvelles limites de vitesse (Image : Getty)
Les appels se multiplient pour repenser la limite de 60 mph en vigueur sur les routes du Royaume-Uni. Un grand changement pourrait être en cours alors que le ministère des Transports envisage de reclasser les routes à travers le Royaume-Uni et de donner aux conseils locaux le pouvoir de modifier les limites de vitesse.
Les derniers chiffres révèlent que les automobilistes sont six fois plus susceptibles d’être tués ou gravement blessés sur les routes rurales que sur les autoroutes. La limite de vitesse standard est de 60 mph, souvent sur des routes extrêmement étroites et sinueuses, ce qui a suscité des inquiétudes en matière de sécurité pour les cavaliers ainsi que pour les automobilistes et les cyclistes.
Dans une nouvelle question parlementaire, la libérale-démocrate Olly Glover a demandé à la secrétaire d’État aux Transports, Heidi Alexander : « Quelle évaluation elle a faite de l’impact de la limitation de vitesse par défaut de 60 mph sur les routes rurales sur la sécurité ; et si elle envisage de revoir cette valeur par défaut. »
Dans une réponse, Lilian Greenwood, sous-secrétaire d’État parlementaire aux transports locaux, a déclaré que la mise à jour pourrait signifier de grandes différences pour les automobilistes. Elle a déclaré : « Le ministère des Transports examine la politique de limitation de vitesse dans le cadre de son travail plus large en matière de sécurité routière. Comme indiqué dans la stratégie de sécurité routière publiée le 7 janvier 2026, le ministère met à jour les orientations sur la fixation des limites de vitesse locales pour aider les autorités à prendre les meilleures décisions en matière de gestion de la vitesse sur les routes dont elles sont responsables.
« De plus, le Ministère entreprend des travaux sur la catégorisation des routes rurales afin de mieux refléter l’éventail des types de routes actuellement couverts par la définition de rural.
Le document de stratégie de sécurité routière souligne que sur les routes rurales, les usagers de la route vulnérables – notamment les piétons, les cyclistes, les motocyclistes et les enfants – « restent exposés de manière disproportionnée à des blessures graves et à des décès ». Il avertit en outre : « Certaines des routes les plus à haut risque du pays sont des routes rurales à chaussée unique, avec des vitesses élevées et des infrastructures limitées. »
Le réseau routier stratégique (SRN) en Angleterre comprend le principal réseau d’autoroutes et de grandes routes nationales supervisées par les routes nationales. Selon le rapport, le SRN englobe plus de 4 500 miles d’autoroutes et de routes A, accueillant 34 % du trafic anglais.
Il a déclaré que ces routes représentaient la catégorie la plus sûre en 2024, enregistrant 1 931 morts ou grièvement blessés, soit 7 % du total de l’Angleterre. Il poursuit : « À l’inverse, les routes des zones rurales sont les moins sûres en termes de décès. En 2024, il y a eu 959 morts sur les routes rurales, soit 60 % de tous les décès, alors qu’elles ne transportent que 45 % du trafic. »
Le Dr Roz Savage, libéral démocrate, a récemment demandé à Mme Alexander : « Quelle évaluation récente son ministère a faite de l’adéquation de la limite de vitesse nationale sur les routes rurales à chaussée unique ; et s’il a envisagé d’introduire une limite de vitesse par défaut inférieure à 60 mph sur les routes rurales non classées. »
En réponse, Mme Greenwood a précisé que les orientations délivrées aux autorités locales étaient en cours de révision – tout en confirmant également que de nouvelles directives nationales étaient à l’étude. Elle a déclaré : « La stratégie de sécurité routière publiée le 7 janvier 2026 engage le gouvernement à mettre à jour le guide des meilleures pratiques fixant les limites de vitesse locales, qui décrit comment les autorités locales peuvent introduire des limites inférieures sur les routes rurales, le cas échéant. La version la plus récente accessible au public de ce guide souligne que les autorités locales de la circulation ont le pouvoir d’introduire des limites de vitesse inférieures à la limite nationale lorsque les conditions locales le justifient.
« La stratégie de sécurité routière cherche également à déterminer si les catégories de routes rurales proposées sont appropriées au niveau local et à évaluer leur potentiel d’application nationale. Développer une définition beaucoup plus claire et cohérente de ce qui constitue une « route rurale » pourrait aider à cibler plus efficacement les interventions de sécurité, en garantissant que les ressources sont dépensées là où elles peuvent avoir le plus grand impact. «
En 2023, la Fondation RAC a publié une étude d’Agilysis sur les caractéristiques d’une « route rurale ». Il s’agissait de la première étape de la décomposition des routes rurales en plusieurs sous-catégories afin de mieux comprendre comment définir ces routes. Cette segmentation permet de cibler plus efficacement les interventions de sécurité, en garantissant que les ressources sont dépensées là où elles peuvent avoir le plus grand impact. À partir de début 2026, le gouvernement étudiera si les catégories de routes rurales proposées sont appropriées au niveau local et évaluera leur potentiel d’application nationale.
Le Dr Savage a également demandé : « Quelles orientations sont fournies aux autorités locales pour fixer des limites de vitesse réduites dans les zones rurales, et s’il envisage d’augmenter les pouvoirs dont disposent les autorités locales pour introduire des zones de limitation de vitesse dans les communautés rurales ? »
Mme Greenwood a répondu cette semaine : « Des conseils destinés aux autorités locales sur la fixation de limites de vitesse réduites, y compris dans les zones rurales, sont fournis par le biais des directives du ministère des Transports sur la fixation des limites de vitesse locales. Cela indique clairement que les autorités locales de la circulation peuvent introduire des limites de vitesse inférieures à la limite nationale lorsque les conditions locales le justifient, en fonction de facteurs tels que le tracé des routes, les considérations de sécurité et le caractère de la zone.
« La stratégie de sécurité routière publiée le 7 janvier 2026 s’engage à mettre à jour les orientations actuelles sur les limitations de vitesse locales et l’utilisation des radars. »
Le rapport de la Fondation RAC sur la segmentation des routes rurales a examiné la façon dont les routes étaient classées et a révélé que les routes rurales englobent en réalité une vaste gamme de types, constituant la base d’une catégorisation révisée du réseau – et potentiellement de nouvelles restrictions de vitesse. Bruce Walton, directeur technique d’Agilysis et Road Safety Analysis, a commenté : « Cette étude est l’occasion de s’attaquer à un défi de longue date en matière de sécurité routière : comment faire face au danger routier sur les routes rurales, qui sont facilement négligées parce qu’elles sont peu fréquentées ou traversent des zones reculées.
« Le rapport décrit un mécanisme pour aider les ingénieurs et les services de lumière bleue à y parvenir plus efficacement. Il propose également un processus pratique qui pourrait y parvenir, créant la perspective de recherches plus approfondies pour développer une approche nationale cohérente qui fournit des informations précieuses sur notre réseau de routes rurales parfois négligé. «
Le directeur de la Fondation RAC, Steve Gooding, a commenté : « La question peut sembler simple : ‘qu’est-ce qu’une route rurale ?’ La réponse s’avère plus complexe qu’on pourrait le penser en interprétant les statistiques de sécurité routière. Ce rapport suggère qu’il existe au moins dix types de routes « rurales » présentant des caractéristiques spécifiques, et leur seul point commun est qu’elles s’étendent en dehors de nos grandes villes.»
Pour lire la recherche sur la segmentation des routes rurales, cliquez ici.
Pour lire la Stratégie de sécurité routière publiée le 7 janvier 2026, cliquez ici.
